Узкий переулок, по которому шла Наташа Гордон, был застроен самыми разными зданиями. Она знала лишь название улицы, но не сомневалась, что легко найдет студию именитого, награжденного различными премиями скульптора. И ошиблась. Она дошла до глухого конца переулка, не заметив ни единого признака студии: развернувшись, столкнулась лицом к лицу с женщиной, которая пристально изучала ее, сощурив глаза.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила незнакомка.
— Да, надеюсь… Я ищу Дария Хедли. Мне сказали, что его студия на этой улице.
Незнакомка окинула ее долгим, задумчивым взглядом. От нее не ускользнул серый костюм, который Наташа надевала на деловые встречи и теперь надеялась, что с его помощью сумеет противостоять «электрическим волнам», возникшим между нею и Хедли в кабинете Майлза.
Закончив пристально осматривать ее, незнакомка осведомилась:
— Дарий ждет вас?
— Он наверняка мне обрадуется, — ответила Наташа, мысленно скрестив пальцы на удачу. — Вы его знаете?
— Конечно. — Женщина расплылась в улыбке. — Я всех знаю. Даже вас, Наташа Гордон.
Стараясь не показывать изумления, Наташа последовала за женщиной обратно, к старым, ржавым воротам гаража. Женщина достала толстую связку ключей и отперла боковую дверь.
— Дарий! — крикнула она, оставив дверь открытой.
Наташа устремилась за ней следом.
— Сегодня у тебя подходящее настроение для доярки?
Доярки?!
Откуда-то сверху громко пробурчали:
— Не сейчас, Пэтси.
Наташа задрала голову. Дарий Хедли стоял на высокой стремянке и ваял круп скачущей лошади.
— Ты по-прежнему хочешь свернуть ей шею? — не отставала Пэтси.
— За неделю ничего не изменилось, — ответил он, отклоняясь назад, чтобы посмотреть на результаты своей работы, — но не волнуйся, эта чертова лошадь меня доконала так, что наносить кому бы то ни было тяжкие телесные повреждения я уже не в настроении.
— Значит, если я ее впущу, ей ничто не грозит?
— Кого впустишь?.. — Он повернулся, и Наташино сердце сделало сальто при взгляде на него.
— Ты описал ее очень правдоподобно. Очень! — добавила Пэтси с широкой улыбкой. — Конечно, мне помогло и то, что ты в последние дни рисуешь ее на каждом свободном клочке бумаги.
— Пэтси…
— Я увидела, как она ходит туда-сюда по улице в поисках твоей студии. Табличка с твоим именем на двери была бы как нельзя кстати, — заметила Пэтси, по-видимому нисколько не напуганная его рычанием.
— Табличка привлечет зевак, которые помешают мне работать, — ответил Дарий, глядя поверх головы Пэтси на дверь.
У порога, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стояла Наташа.