* * *
Исследовательский межзвездник, на борту которого я находилась, оказался впечатляющих размеров. Пока мы шли в зону отдыха и приема пищи (как выразился Лейс), встречали снующих туда-сюда х’шанцев. И все как один — блондины разной степени белизны. Но не было ощущения, что они на одно лицо, — невероятная раса! Каждый индивидуален не только внешне, но и благодаря своей легендарной ауре.
Я отметила, что х’шанцы, не проявляя любопытства открыто (как, например, труны, которые бы уже все разом таращились, а может, и пальцами показывали, делясь сплетнями с друзьями), искоса бросали заинтригованные взгляды на наши с Лейсом сомкнутые ладони.
Почувствовав себя неловко, я словно невзначай, чтобы поправить волосы или костюм, вытащила руку из сухой, горячей, твердой ладони. И услышала абсолютно не генеральский, легкомысленный «хмык», затем тихий смешок:
— А сама целоваться полезла…
— Я? — даже запнулась (пришлось Хеш’ару быстро перехватить меня под локоть), когда возмущенно смотрела, как уголки его рта подрагивают от едва сдерживаемой ухмылки. — Ну, знаешь ли…
— Ну вот, а то испугался за тебя, — рассмеялся этот невозможный эльф, — идешь, сутулишься, себя накручиваешь, фантазии распаляешь…
Он снова остановился, я тоже. Насупилась и посмотрела ему в глаза, запрокинув голову:
— Ты тогда постоянно надо мной подшучивал и сейчас будешь издеваться?
— А кто сказал, что я издеваюсь? Или шучу?
— А при чем тут мои распаленные фантазии и…
— Ни при чем. — Лейс широко и свободно улыбнулся. Пожал внушительными плечами и неожиданно поделился: — Не знаю почему, но мне и маленькую Дашу нравилось дразнить.
Глядя на мужчину, я пыталась понять, что чувствую, продираясь через сумбур мыслей, ощущений, желаний. Сейчас он походил на себя прежнего, которого я знала до катастрофы: улыбающиеся изумрудные глаза, словно подсвеченная изнутри бледная кожа, тающая на губах улыбка, четкий овал лица с резковатой линией скул и белесая щетина — наверное, уже больше суток не брился. Опять до зуда на кончиках пальцев захотелось потрогать его наверняка колючую щеку. Погладить.
— Мы больше не дети, — глухо произнесла я. И скорее для себя.
Он больше не улыбался, хмурил серые брови, пока мы словно пили друг друга изучающими взглядами.
— Прости, забыл, как ведут себя с женщинами.
— Да, я помню, вы полгода в рейсе и…
— Забудь о том разговоре, — мрачно, твердо отрубил х’шет. — К тебе он не относится.
Я со скепсисом посмотрела на Хеш’ара, отчего он поморщился. Затем неожиданно вытянул руку мне за спину. Я начала поворачиваться вместе с отъезжающей дверью — мы пришли в салон.