По азарту, с которым говорил молодой орнитолог, было видно, насколько он увлечен своим делом.
– Интересная у вас работа, – отметил Ромка. – Если бы я не хотел стать сыщиком, я бы обязательно выучился на орнитолога.
– Интересная, – согласился Никита и указал на один из ящиков. – Вон, видите птенца сверху? А рядом, на дереве, второй. Это они прилетели за пищей.
– А если вы их не покормите?
– Перестанут прилетать. Они уже умеют жить самостоятельно.
Налюбовавшись на гордых птиц, друзья вернулись к административному зданию. Юрий Евгеньевич по-прежнему стоял у своей машины и беседовал с Алексеем Петровичем.
– Пристроили своего сокола? – обернулся он к детям.
– Да, – кивнула Лешка.
– Тогда поехали.
– Это еще куда? – удивилась Катька.
– Домой, в Воронеж.
– Как? Уже?
Юрий Евгеньевич виновато развел руками:
– Но я же не предполагал, что дорога окажется такой длинной.
В разговор вступил Алексей Петрович.
– А может, не стоит, на ночь-то глядя? – предостерег он приятеля. – Ты устал, не дай бог, еще заснешь за рулем.
– Это очень опасно, – поддакнул Ромка.
– Да-да-да! Мы с тобой обязательно попадем в жуткую аварию! – подлила масла в огонь Катька. – Учти, папа, ты рискуешь не только своей, но и нашими молодыми жизнями. А если с нами что-нибудь случится, представь, что будет с мамой?! И что ты ей тогда скажешь?
И Юрий Евгеньевич задумался:
– Ну, если мы тебя, Петрович, не стесним, то, пожалуй, останемся здесь на ночь. Найдется, где переночевать?
– Конечно. Все наши студенты-практиканты на время разъехались, так что места есть. Что вы выбираете: домик или гостиничный номер?
– Домик, домик, – запрыгала Катька.
– Ну что ж, идемте в домик.
Друзья вытащили из машины свою поклажу и вслед за Алексеем Петровичем отправились к летним бревенчатым домикам, выстроившимся в ровный ряд вдоль берега Дона. Когда приблизились к самому первому, из его окна выглянул молодой человек с сильно загорелым лицом и выгоревшими на солнце почти соломенными волосами, падавшими на его высокий гладкий лоб. Из-под неожиданно темных бровей смотрели стальные слегка прищуренные глаза.
– Здравствуй, Павел, – приветливо обратился к нему Алексей Петрович. – Хотя мы, кажется, уже сегодня виделись.
– Виделись рано утром, – кивнул молодой человек и обвел остальных изучающим взглядом. – А это кто?
– Соседей к тебе на постой привел. Ты не против?
– Нет, конечно.
– Нам нужны две комнаты. Они, надеюсь, не заняты?
Молодой человек непонимающе взглянул на ученого.
– Конечно нет, с чего вы взяли? Студенты уже дня три как уехали.
– Но вчера мне показалось, что к тебе кто-то приехал, – возразил Алексей Петрович.