Первым в свой домик вернулся Вацис. Он весело шагал по дорожке, победно размахивая голубым сачком. Ромка подскочил к энтомологу и первым сообщил ему о произошедшем. Артем с девчонками внимательно наблюдали за его лицом. Вацис повел себя естественно: как и все прочие, заметно расстроился, и даже сачок его поник, как спущенный флаг.
– Мне очень жаль, – сказал он.
Следом прибежала Наташа. Выслушав ту же историю, девушка сразу перестала улыбаться и воскликнула:
– Это были браконьеры, кто-нибудь из городских.
– Посторонние унесли бы из кабинета что-нибудь посущественней, а не только карту, – заметил в ответ Ромка. – Там у Алексея Петровича немало ценных вещей.
– В таком случае она просто-напросто куда-нибудь завалилась, – убежденно сказала Наташа.
– Хорошо, если б так, – вздохнул Ромка.
За обедом Алексей Петрович почти ничего не ел. Как жена его ни уговаривала, от супа он отказался наотрез, ко второму лишь притронулся, только выпил стакан воды и ушел в свой кабинет.
Зато юные гости отсутствием аппетита не страдали, а потому в считаные минуты опустошили свои тарелки. А когда, поблагодарив хозяйку, выходили из ее гостеприимного дома, то услышали из окна кабинета радостный возглас:
– Ребята, карта нашлась!
Друзья ринулись обратно, ворвались в кабинет. Алексей Петрович сидел за столом, а перед ним лежал большой раскрашенный лист плотной бумаги.
– И где ж она была? – сдвинул брови Ромка.
– В нижнем ящике моего стола.
– Но вы там много раз смотрели.
На это ученый лишь пожал плечами:
– Плохо, значит, смотрел. Сейчас решил еще раз все обыскать, взялся за красную папку, смотрю, а из-под нее торчит краешек карты. Значит, никто ее не брал, и к разоренному гнезду ее исчезновение не имеет никакого отношения. А из этого следует, что человек, похитивший птенцов, был чужаком. Это, конечно, тоже плохо, но жить с недоверием к своим же коллегам во сто крат хуже.
«Если только кто-то из них не подложил ее в стол, пока вы обедали», – подумал Ромка, но вслух свою мысль высказывать не стал, чтобы зря не расстраивать орнитолога. Юный сыщик сел за компьютер, просканировал карту, сделал несколько копий и одну из них взял себе. Файл он зашифровал под кодовым словом «Лиза», шепнул его на ухо Алексею Петровичу, попросил запомнить и никому не говорить. И все другие документы впредь тоже хранить под этим шифром.
– Слушаюсь, – шутливо ответил орнитолог, принимая Ромкины действия за детскую игру. И снова Ромка не стал его ни в чем разубеждать, а лишь сказал:
– Хорошо бы у каждого гнезда поставить камеры слежения. Интересно, это возможно?