Алексей Петрович вздохнул:
– Нам такое не по карману. Все упирается в средства, а их нам выделяют слишком мало. Но я не теряю надежды дожить до того времени, когда о природе в нашей стране будут заботиться куда больше, чем сейчас.
– Так мы поедем теперь в лес? – спросила Лешка.
Хозяин кабинета утвердительно кивнул, взял у Ромки карту, разложил ее на столе, аккуратно расправил и указал на несколько черных точек, разбросанных по разным местам.
– Вот сюда мы с вами сейчас съездим. И сюда тоже.
Через его плечо Ромка разглядел сделанные на карте надписи. «Белые камни», – гласила одна из них. Интересно все же побывать в этих таинственных, запретных Белых камнях и посмотреть, что там за каньон такой.
Присмотревшись к надписи получше, Ромка увидел рядом с ней маленькую точку и указал на нее:
– А это что? Тоже гнездо?
– Тоже.
– Так это же совсем рядом. А нельзя сначала туда заехать?
Орнитолог покачал головой и встал из-за стола.
– Прямой автомобильной дороги туда нет, поэтому удобнее осмотреть это гнездо на обратном пути. А лучше попросим кого-нибудь это сделать, потому что вам туда ходить опасно.
Спустя несколько минут Алексей Петрович подогнал к дому свой изрядно потрепанный джип, Ромка, как всегда, уселся вперед, остальные – сзади, и машина понеслась к дальнему лесу, только мелькали по сторонам кусты и высокая трава. Ромка безразлично взирал на однообразное мелькание за окном, пока вдруг не наткнулся взглядом на вожделенную гору. Белые камни находились совсем близко от них, дойти туда было всего ничего – по полю до небольшого лесочка у самого подножия.
Зрение у Ромки было отличным, и его «соколиный» глаз вдруг подметил какой-то неясный силуэт, мелькнувший на узкой тропинке и скрывшийся в лесу. А не браконьер ли это? Что, если тех птенцов ему показалось мало?
Юный сыщик обернулся к Катьке. Она смотрела в ту же сторону, но, судя по ее безмятежному виду, никого не заметила. Значит, ему показалось? Или все же нет? Как бы это проверить?
Будоражить спутников зря Ромке не хотелось, но и не проверить свои подозрения он тоже не мог. Иначе всю дорогу его будет мучить одна эта мысль, и вся поездка окажется не в радость. И тогда Ромка принял единственное, на его взгляд, правильное решение.
– Ой-е-ей, – тихо, но отчетливо простонал он и обеими руками схватился за живот.
Алексей Петрович стон услышал и машину остановил.
– Что с тобой?
– Ничего. Просто так сильно объелся за обедом, что живот заболел, – сделав вид, что стесняется девчонок, прошептал Ромка. – Прямо не знаю, что мне теперь делать.
– Тогда, может быть, ты никуда не поедешь?