– Пожалуй, вы правы, мне лучше вернуться домой.
– Давай я тебя отвезу.
– Не надо, пожалуйста, не беспокойтесь, тут рядом, я и сам доберусь, – Ромка открыл дверцу и колобком выкатился из машины.
Остальные слишком хорошо знали своего друга, чтобы поверить в его внезапную болезнь, всем стало ясно – он что-то замыслил.
– Вы поезжайте, а я за ним прослежу, – шепнула Катька Лешке с Артемом и выскочила следом.
– Ну и зачем ты остался? – спросила она, когда джип пропал вдали. – Неужели и вправду заболел?
– Конечно нет. Мне показалось, что там, – Ромка вытянул руку к Белым камням, – кто-то ходит, ну я и подумал: а вдруг это тот самый браконьер к другому гнезду подбирается.
– Так пошли скорей туда! – поддержала его Катька.
И два неразлучных друга быстро зашагали по степному разнотравью, зорко вглядываясь вперед.
Внезапно среди цветов мелькнуло что-то голубое и очень знакомое. Подойдя ближе, Ромка с Катькой увидели притаившегося в траве Вациса. Аспирант, держа наготове сачок, подстерегал какое-то насекомое. С небольшого сиреневого цветка взлетела яркокрылая бабочка. Вацис попытался накрыть ее сачком, но промахнулся и досадливо махнул рукой.
– Может быть, ты его и видел? – шепотом спросила у Ромки Катька, хотя могла бы и не шептать – энтомолог все равно их не слышал.
– Н…не знаю. Нет, не его. Тот был без сачка и в чем-то темном, а у Вациса белая футболка.
Аспирант выпрямился во весь рост, вытер со лба пот и снова побежал за бабочкой. И только когда Ромка вырос у него на пути, он заметил их с Катькой.
– Эй, привет. Куда идете?
– Так, гуляем. А ты в какую сторону идешь? К скалам?
– Нет, там я уже сегодня был.
– А тебе на дороге никто не попадался?
– Нет. – Вацис вдруг подпрыгнул, как заяц, взмахнул сачком и удрученно произнес: – Не поймал.
Ромка не смог сдержать улыбки:
– А тебе никогда не говорили, что ты похож на Паганеля из «Детей капитана Гранта»?
– Отчего же? Мои школьные друзья, а потом и институтские так меня до сих пор зовут, – улыбнулся молодой человек и кинулся за очередной бабочкой.
– Зря мы из машины вышли, – наблюдая за его прыжками, сказала Катька. – Должно быть, тебе показалось. Я ведь тоже никого не заметила.
– Все равно надо проверить, на месте ли птенцы, – упрямо заявил Ромка. – А Вацис мог его и не приметить. Он, кроме своих бабочек, ничего и никого не замечает. Идем скорей к гнезду.
Ромка с Катькой подошли к горе и по пологому поросшему деревьями склону поднялись до ее середины. Там Ромка достал из сумки копию карты, уточнил, где находится гнездо, и навел на него свой бинокль.