– А собаки? Они лаяли?
– Я всю ночь не спала, а никакого лая не слышала, – припомнила Катька. – Только голоса чьи-то. Ваши, значит. Так вот почему Павел вчера не спал. Когда он пришел, я у него пить просила.
– Собаки действительно не лаяли, – подтвердил Никита.
– Значит, это точно был кто-то из своих, да? – голос у Лешки слегка дрогнул.
Никита пнул ногой лежащий на дороге камешек с такой силой, что тот улетел высоко вверх.
– Приходится думать так. Хорошо хоть, что взрослые птицы уцелели.
– А ваши ящики-ловушки на месте? Или вор использовал свой собственный? – подумав, что Ромка непременно этим заинтересуется, спросила Лешка.
– Не знаю. Если это кто-то из наших, то он мог взять ящик незаметно, а потом, ночью, вернуть его на место, мы ведь не дежурим у сарая. Как же не хочется верить в то, что наши люди на такое способны. Эх, столько труда насмарку. – Никита взмахнул рукой и быстро удалился.
Заторопились и девочки. К вольерам они не пошли, а повернули назад, чтобы поскорее оповестить ребят о случившемся. На бегу нос к носу столкнулись с Алексеем Петровичем.
– Доброе утро, – вежливо произнесли обе.
– Не очень-то оно сегодня доброе. – Взгляд ученого из-под очков казался потухшим, усталым и злым. – Вы знаете, что у нас снова ЧП?
Лешка сочувственно кивнула:
– Знаем, Никита нам рассказал. И что вы собираетесь теперь делать? Неужели преступник снова останется безнаказанным?
– Прежде чем наказать, его надо найти, – горько усмехнулся Алексей Петрович.
– Но вы его ищете?
– Пытаемся. Узнав о происшествии, я сразу же позвонил на пост ГАИ и попросил осматривать все проезжающие машины. Трасса здесь довольно пустынная, так что проверить каждый автомобиль не составляет труда. На руку нам и то, что на дороге ремонт и к заповеднику остался только один подъезд. Сейчас спрошу у них, нет ли чего новенького. Хотя, если были бы новости, они бы сами позвонили.
Орнитолог достал из кармана телефон и поднес к уху.
– Игорь Степанович? Это Алексей Петрович. Никого и ничего? Спасибо. Буду ждать. – Он убрал трубку и развел руками: – Как я и думал, никаких птенцов мимо поста не провозили.
Лешка осторожно тронула его за руку и заглянула в глаза.
– Послушайте, так это же хорошо! Значит, они еще где-то здесь и их можно найти.
– Возможно. – Алексей Петрович оглядел необозримую степь, горы, реку, лес. – Вот только где искать? Ладно, идите завтракать, я сам разберусь.
Ученый, опечаленный, удалился, и Катька, глядя ему вслед, сказала:
– Разберется он, как же.
– Не разберется он, так разберемся мы, – с уверенностью заявила Лешка.