Я слушала, затаив дыхание. Это было как-то очень страшно.
Поняла, что так и держу в руках полную кружку, чай совсем остыл.
Джара смотрела на меня.
— Он заслуживает нормальной жизни, Соле. Даже если не со мной, я не обижусь. Просто нормальной.
* * *
Я стояла у парапета смотровой площадки, смотрела на город, припорошенный снегом, на ослепительно-синее море, на темные громады гор. Кое-где уже горели огни, хотя солнце опуститься еще не успело, зимний день короток.
Я ведь уже успела привязаться ко всему этому. Холодный север стал родным.
Салотто казался таким далеким, словно он был не в моей, а в чужой жизни. Нереальным. Казалось — этого и не было никогда. Всегда был только снег и пронизывающий ветер.
Самое удивительно — я не хотела возвращаться.
Даже если бы мне ничего не грозило, если бы я просто могла приехать домой и жить как прежде. Все равно, как прежде — не будет. Я изменилась сама. Я стала другой. Моя настоящая жизнь здесь.
Мне не вернуться.
Словно уже пустила здесь корни. Словно какие-то невидимые связи уже проросли, привязали меня к этому суровому месту. Скалы, город, дикое море — все это стало родным. Единственной реальностью.
Что-то слабо кольнуло палец.
Я сняла варежку, сразу даже не поняла. Кольцо. Серебряное кольцо, защищающее меня от враждебного мира и мир от меня, стабилизирующее магию, как говорили. Я ведь не имела права снимать его даже на минуту.
Я знаю, что Джара уже давно не носила кольца, с тех пор, как отказалась ехать в Литьяте. Ина носила. Даже странно, она ведь ненавидела больше всех… Она на что-то надеялась? Или просто не могла решиться порвать эту связь.
Мне ведь все равно не вернуться.
Кольцо болталось на пальце свободно, кажется, пальцы у меня похудели. Едва не сваливалось. Я сняла, сжала в ладони. Кольцо было теплое, мне кажется, я даже чувствовала магию в нем. Чувствовала тонкую ниточку, тянущуюся от него куда-то вдаль. Это только моя фантазия? Или я правда чувствую это? Кольцо-блокатор, оно держит так же, как серебряные нити присяги. Только кольцо пока можно снять. Пока еще можно.
Я размахнулась и кинула прочь — вниз, в снег, в пустоту.
На душе стало легче.
Не вернуться. Это навсегда.
Зазвенела лопнувшей струной натянутая нить. Мне показалось, падая, кольцо оторвало какую-то часть меня, вырвало, унесло в бездну. Ту часть, которая еще помнила тепло юга.
Море шумело…
— Соле! — услышала крик за спиной.
Джара бежала ко мне.
— Соле, там Лана схватили!
— Что? — я даже не поверила. — Кто схватил?
— Наши! Они говорят, он хотел сбежать!
Джара пыталась отдышаться. Без шапки, растрепанная, раскрасневшаяся.