– Аналогично, хотя я постарше вас буду, – усмехнулась магесса. – Но этот монстр – штучный экземпляр. Его выдумал наш таинственный маг – тот, который тварью управлял. Точнее, он выдумал облик монстра, способ же создания подобных... магических питомцев изобретён ещё в древности. К счастью, почти забыт, но крупицы сведений нет-нет да и всплывают непрошено.
– Он очень талантлив, выходит, – со странными нотками в голосе протянул Мирниас.
– Не без этого. Мирниас, эта тварь может оказаться относительно безобидным доренгом, который не питается ничем, кроме магической силы своего хозяина. Доренги не слишком агрессивны, они были задуманы скорее как защитники. А вот если это хогрош... тогда скверно. Хогроши агрессивны, и им нужна свежая кровь раз в несколько дней. Значит, он будет охотиться.
– На кого?
– Хороший вопрос. Хогрошу, чтобы поддерживать жизнь, достаточно крови животных, но он будет сильнее, если попробует человеческую.
– Вот же мохнатая орочья задница!.. – ругнулся Мирниас. – Кто он, этот маг, как вы думаете, мэора Айнура? И зачем ему этот... жестокий фарс?
– Кто – понятия не имею, но рассчитываю найти. Помните, к какому Ордену я принадлежу? Раз уж я здесь оказалась в тот момент, когда наш маг... счёл нужным проявиться, то теперь найти его – моя задача. Вам, Мирниас, вовсе не обязательно участвовать.
– Потому что я слабак и дал повод заподозрить себя в трусости? – Он вскинул голову, раздувая ноздри, однако попытка выглядеть величественным провалилась. Айриэ трудно было впечатлить позами и гримасами.
– Потому что вы – хороший артефактор, а можете стать ещё лучше, – совершенно спокойно ответила она. – И для вас будет полезнее заниматься тем, что у вас получается. Впрочем, если вас снедает жажда приключений, можете остаться. Если не смогу вас больше выносить, вы об этом узнаете первым.
– Благодарю, мэора, за столь лестное мнение. – Долговязый маг старался быть саркастичным, но получалось плоховато, смотрелся он скорее забавно. И голосок обиженно срывался.
Но магессе было не до мальчиковых обид. Она размышляла, что предпринять дальше. Пожалуй, надо бы наладить контакты с местными речными обитателями. Русалки должны знать хотя бы, куда делась нечисть и где именно она выбралась из воды.
– Мирниас, вы как, с местными русалками дружите?
– Что? – вытаращился он. – З-зачем? Они же враждебны магам. То есть заклинанию призыва подчиняются как миленькие – куда им деться от древнего договора, но зато потом... На любой приказ носом крутят и посылают откуда пришёл. Дружить ещё с этими... полурыбинами.