— Надеюсь я не опоздал! — раздалось от дверей. Все сидящие в комнате тут же встали, приветствуя императора, решившего посетить бал моих родственников. До сегодняшнего дня я не видел правителя империи вживую, только его портреты на деньгах, да в академии. Как я знал: ему тридцать семь лет, магических способностей не имел, чем-то выдающимся пока не прославился. У него даже ещё прозвища пока нет. Честно говоря, если бы не знал, что это именно он, то не обратил бы на него никакого внимание: Император не любил броско одеваться, поэтому даже по одежде нельзя было выделить из толпы.
— Ты как раз вовремя, — ответил князь Шолингер, — как раз освободилось свободное место. И надеюсь, в этот раз ты захватил достаточно денег и не будешь просить в долг.
— Дядя это было один раз лет десять назад, — улыбнулся император, — ты ещё долго будешь помнить тот случай. Графиня вы как всегда очаровательно выглядите! — сел император рядом с тетей Арга.
— Раньше вы делали мне другие комплименты, самым приличным, по-моему, был: «Старая стерва», — улыбнулась графиня.
— Какие вы все злопамятные! Я тогда был молод и не мог оценить вас по достоинству! Надеюсь хоть вы герцог и вы барон не будете вспоминать прошлое? — обратился император к Цветочнику и барону Зеленду.
— У меня с детства была плохая память, поэтому я старался все записывать, — усмехнулся герцог Гальт, — а к старости ещё стал забывать записывать.
— Я бы мог припомнить пару моментов, но оставлю это для мемуаров, а сейчас мне хочется продолжить игру, — в свою очередь ответил барон Зеланд и обратился ко мне и барону Ранэлу, — если у вас барон и у вас граф нет больше друг к другу претензий, то мы продолжим.
— Нет, — ответил я.
— Я сдаю, — в свою очередь произнес барон, таким образом, показывая, что тоже не настаивает на продолжении разговора.
— Граф вас не затрудни через три дня зайти ко мне в гости? — пока тасовали карты, опять обратился ко мне барон Зеланд, — хотел ещё раз поговорить по вашему проекту.
— Хорошо, — кивнул я.
— Я что-то пропустил? — подняв вопросительно бровь император.
— Я потом расскажу, — рассматривая карты, ответила герцогиня.
Уже покидая комнату, я почувствовал чей-то ну очень недоброжелательный взгляд. Обернувшись и быстро пробежавшись по лицам присутствующих не смог определить, кто это так сильно меня «любит». Может конечно показалось. Настроение после стычки с бароном у меня упало окончательно, поэтому стал прикидывать, как уйти с бала, но двоюродная сестренка не дала этого сделать. В итоге я пробыл там до утра и ушел вместе с друзьями, когда стало светать.