Объяснение не успокоило. Друг на друга могли походить кареты, но не лошади, кучер и перчатки в окошке. Мари почти не слушала, как шарманщик рассказывает о парнях ру, с которыми ей предстояло отправиться в небольшое путешествие. Мысли занимал чёрный экипаж. Что делать, если он не отстанет и отправится за ней на срединную территорию? Или хуже – противник перестанет шпионить и перейдет в наступление?
Однако вскоре Мари пришлось забыть о таинственной карете. На повестке дня появилась более насущная проблема.
- Вон она – воришка! Хватайте!
Дочь Зимы упустила момент появления на другой стороне улицы армейца с рынка. Он же легко выделил её из толпы и вознамерился взять реванш за поражение.
- Он ошибается, дядя Ёллу, - зашептала Мари растерявшемуся шарманщику. – Я ничего не крала. Придумайте что-нибудь. Скажите, я дорогу спрашивала. Не накликайте на себя беду. И не беспокойтесь обо мне. Я справлюсь.
Она не верила собственным словам, но иного выбора не видела. Главное, чтобы старика не сочли сообщником и не арестовали.
- Спасибо за всё, - поблагодарила Мари шарманщика, жалея, что не может обнять на прощание, и кинулась наутек.
- Стоять! – заорал вслед эу, планируя поставить рекорд если не по скорости, то хотя бы по громкости. – Держите! Хватайте!
Стихийница едва не расплакалась от обиды. Почему она такая невезучая? Только-только мелькнул шанс на благополучный исход, но нет, судьбе понадобилось вновь растоптать надежду! Мари не бежала, а почти летела, сбивая с ног зазевавшихся прохожих. Петляла, перепрыгивала через препятствия. Задачу усложняла тяжелая сумка, била по бедру.
- Не уйдешь!
Из-за поворота выскочили еще пятеро парней в бирюзовой форме. Но у Мари открылось второе дыхание. Под звук дружного топота за спиной она припустилась быстрее, не решаясь бросить тяжелую сумку с провизией.
- Ту, остановись немедленно! Хуже будет! – неслось вслед.
Но стихийница отчаянно боролась за свободу и не понимала, отчего её называют «ту». Она напрочь позабыла об оранжевом браслете на запястье.
Препятствие, прекратившее погоню, появилось на пути внезапно. Из-за угла серого трёхэтажного дома вывернул толстый, как бегемот, армеец. Мари не хватило времени затормозить. Она с размаху врезалась в круглый живот, тяжело вздымающийся под мундиром. Эу сдавленно крякнул и с грохотом завалился набок. Мари тоже не устояла и плюхнулась сверху под стон толстяка. Досталось ему не от девичьей фигурки, а от тяжелой дорожной сумки, хлопнувшей по филейной части грузного туловища.
Мари вскочила и успела сделать полноценный шаг, но грузный мужчина оказался проворнее. С неожиданной ловкостью вцепился в лодыжку и дернул ногу назад. Сориентироваться не хватило времени. Мари шлепнулась на живот, больно провезя ладонями о булыжники. Сверху на нее навалились подоспевшие коллеги толстяка и принялись выворачивать руки, крича и отталкивая друг другу. Каждому не терпелось присвоить лавры поимки юной преступницы.