- Куда мы едем? – спросила Мари и чуть отодвинула штору. Солнце взобралось высоко и золотило колосящиеся поля.
- Туда, где найдется место для опальных и беглых стихийников, - Роксэль вырвала штору и плотно её задернула. – На срединную территорию.
Мари от неожиданности подпрыгнула и с трудом удержала поехавшую вниз дорожную сумку, которую чудом не потеряла в сумасшедшей гонке по Орэну. Роксэль подарила высокомерный взгляд и уткнулась в книгу в дорогом кожаном переплете. Юной дочери Зимы пришлось придумывать занятие самостоятельно. Раз выбор невелик (ещё раз выглянуть в окно она не решилась), вытащила из-за спины подушку, взбила её и удобно вытянулась на мягком сиденье. Роксэль не отреагировала, посчитав, что спящая попутчица доставит меньше неудобств.
Мари прикрыла веки, прогоняя печали, но тревожные образы не желали отступать. На смену Королеве Хладе, надевающей маску из белых перьев, и Рофусу, задыхающемуся от морозной атаки, явилась паучиха с хлесткой палочкой в руках. Северина постукивала ею по ладони и кривила губы, готовясь выплеснуть лавину проклятий. Старуха не могла выбрать, какое преступление считать главным: побег, нападение на любимчика Рофуса или кражу Пояса Стихий. Однако точно знала, что каждое должно караться смертной казнью.
Скрипучий голос паучихи сливался с равномерным стуком колес, тонул в нём и терялся вдали, унося следом и другие звуки. Мари почти провалилась в сон. Туда, где не найдется место ни одному из недругов, где ждет неведомый новый мир - гостеприимный и свободный.
Она почти уснула. Перешагнул грань, когда…
- Наконец-то!
Громкий возглас заставил Мари быстро сесть, безжалостно вырвав сознание из мира грёз. Роксэль, хмуря брови, извлекла из сумочки зеркальце в строгой синей оправе. Постучала по нему три раза и осведомилась, обильно сдобрив голос недовольством:
- Ты, вероятно, считаешь, что терпение возглавляет список моих добродетелей?
В ответ зеркальце неодобрительно фыркнуло и возмутилось голосом Элии:
- А ты думаешь, у меня немыслимое количество возможностей остаться в одиночестве?
- Перестань ныть. Рассказывай.
Роксэль бросила хмурый взгляд на Мари, залившуюся краской. Выглядело так, будто она подслушивает. Но не из кареты же выпрыгивать на полном ходу.
- Пока никаких новостей, - выдохнуло зеркало устало. – Дворец вымер. Одни сыщики разгуливают. Местные забились в норы и сидят, поджав хвосты. Зато в сиротском доме переполох. Отпаивали Юту Дейли успокоительными травами. У неё был роман с одним из отравленных стражников.
- Какая жалость, - заметила Роксэль без капли сочувствия.