При появлении Остриса все дружно встали, приветствуя своё начальство.
– Прошу всех сесть. – Сам же Острис остался стоять.
Наступила тишина. Всё происходящее было весьма необычно для кентархов.
– Верные мои соратники по оружию! Я собрал вас сюда для того, чтобы отметить радостное событие.
Кентархи переглянулись, полагая, что праздничный обед венчает возвращение из Сирии в метрополию.
– С сегодняшнего дня командиром вашей хилиархии назначается Алексей Терех.
Заявление Остриса шокировало кентархов. Потом они все разом зашумели.
– А ты куда же, Острис?
– Скоро узнаете. Эдикт императора о назначении Алексея я уже вручил, представляю вам нового командира и, как знак власти, передаю печатку хилиархии.
Острис снял с пальца перстень и через кентархов передал его Алексею. Тот прилюдно надел его на палец.
Кентархи одобрительно закричали:
– Виват! Салют!
Прислуга разлила по кружкам вино. Все дружно выпили и приступили к еде. А затем тосты следовали один за другим. Кентархи были рады, что не прислали «варяга» из протекторов или доместиков, изнеженных детей знатных сановников. Те врага в лицо не видели, и их подразделения зачастую несли большие потери. А Алексей свой, служил вместе с ними, нёс все тяготы службы.
Пир продолжался до позднего вечера. Уже после полуночи, пошатываясь и придерживая друг друга, кентархи направились в казармы. Слава богу, идти было недалеко.
Утром Алексей выстроил хилиархию и сделал развод, как это делал до него Острис. Некоторое волнение было, но службу он знал.
Дня через три приехал на возке Острис.
– Ну как ты тут, Алексей? Освоился?
– Привыкаю к новой должности.
Выглядел Острис довольно необычно, по крайней мере, таким его Алексей раньше не видел. Длинный, расшитый золотыми нитями хитон до колена, узкие брюки заправлены в короткие сафьяновые сапожки. А главное – хитон опоясан наборным поясом и без меча. Раньше Острис всегда имел при себе меч, как и положено командиру.
Видимо, он заметил удивление Алексея:
– Ты знаешь, мне и самому непривычно как-то. Но с оружием ходить в высшем свете – дурной тон, придётся отвыкать.
Вот что не вязалось с одеждой – так это грубое и загорелое лицо Остриса, сразу выдававшее в нём полевого командира.
– Надеюсь, хилиархия переживёт без тебя несколько часов? – спросил его Острис. – Едем в баню, там поговорим.
Бани в Константинополе не были тем средством отдыха и развлечения, чем они были в Риме. Там люди могли проводить в них время с утра до вечера, слушая музыку, наслаждаясь танцовщицами, обсуждая новости и вкушая изысканную еду. И бани в Риме больше напоминали дворцы – с подогревом пола и бассейнов, с великолепной лепкой и скульптурами. Кроме банщиков, в Риме были массажисты и тьма других специалистов, ублажающих тело.