Дукс только удивлялся услышанному.
Знающих и разговорчивых Алексей отдавал ему – пусть допросит с пристрастием да после очистит город от скверны.
Вышло шестнадцать человек, но главаря шайки среди них не было.
– Кто покажет путь в пещерах? – спросил Алексей, обращаясь к пленным разбойникам.
Все потупили головы, и лишь один сказал:
– Мне своя жизнь дороже – он всё равно потом найдёт и убьёт.
– Ну, как хотите. Дукс Стракис, можешь уводить пленных, спасибо за проводников. Только верёвки и факелы оставь.
Дукс обрадовался – ему не терпелось допросить пленных. Здесь, возле пещер, он узнал о некоторых горожанах кое-что интересное. Дукс, а вместе с ним проводники, конвоировавшие пленных разбойников, пошли по направлению к городу.
– Снять гоплитов от входов в пещеры? – спросил Исавр.
– Зачем? Сейчас начнётся самое интересное. Присядь, отдохни, а тем временем пусть дым вытянет, а то в пещерах дышать нечем.
Ждали около часа, пока пещеры очистило сквозняком и из них перестало тянуть гарью.
– Вот теперь пора! – поднялся Алексей. – Привяжите конец верёвки к камню у входа. Со мной идёт одна декархия, взять все верёвки и факелы. Исавр, ты остаёшься за старшего. Хватать и вязать всех, кто попытается выбраться.
– Понял, мой трибун!
Гоплиты зажгли факелы. Пилумы оставили у входа в пещеру – копья только мешать будут.
Прикрываясь щитами и выставив вперёд мечи, пехотинцы двинулись по пещере. Шедший последним гоплит щита с собой не брал – он был нагружен бухтами верёвок. По дороге одну из бухт он разматывал за собой. Даже в темноте, если вдруг по какой-либо причине погаснут факелы, можно, держась за верёвку, выбраться на поверхность.
Пещера имела извилистый ход, поворачивающий то вправо, то влево, а то и вовсе вниз.
Так они вышли в большой зал, где эхом раздавались их шаги. Свет факелов не достигал входов, терялся в темноте. На стенах были видны следы зубил: видимо, когда-то давно здесь вырубался камень для постройки домов. В глухом углу обнаружили свежее кострище – не иначе разбойники тут грелись. Тянуло свежим воздухом.
Алексей посмотрел, куда склоняется пламя от факела.
– Идём туда – там должен быть проход.
Проход оказался извилистым и узким, пришлось идти, согнувшись.
Впереди оказался полузатопленный грот. С одной стороны – возвышение, а большую часть его занимала вода. Просто удивительно, но она была чистой, отдавала голубизной, и на дне в скудном свете факелов были видны камни.
Алексей не поленился, нагнулся, окунул в воду палец и лизнул его. Вода была чистой, пригодной для питья.
Грот сужался, переходил в ход, который и вывел их наружу. Никаких ответвлений не было.