– Хорошо.
– Пройдёмте.
Начальник и Алексей спустились к «дежурке». Откуда-то из недр отделения вывели Остриса. Увидев Алексея, он обрадовался, обнял его.
– Мы можем идти? До свиданья.
– Лучше прощайте, – начальник выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны.
Алексей с Острисом вышли из отделения. Было уже совсем темно, только фонари освещали улицы, да ярко светилась реклама.
– Идём домой, легат, пока ты снова в передрягу не попал.
– А что они от меня хотели и почему держали за решёткой?
– Полицейские хотели проверить твои документы, а ты в драку полез.
– Я свободный гражданин, легат. И бумажек с собой у меня никогда не было.
– А сейчас они есть у всех граждан. Только учти на будущее: полицейских бить нельзя, они представляют собой закон. За это ты мог угодить в тюрьму.
– В чём моя вина? – продолжал недоумевать Острис.
– Драться нельзя, – всё также терпеливо повторил Алексей.
– Тогда почему меня отпустили, если я виновен?
– Я дал начальнику… э-э-э… подарок.
– Ха! Эдилы были продажны и у нас. Сейчас другие времена, а они всё также берут подношения.
– Да, Острис. Времена меняются, а нравы у людей, к сожалению, остаются прежними.
Они зашли в продуктовый магазин возле дома, и Алексей купил две пачки пельменей, большой стакан сметаны и бутылку вина – на большее денег уже не осталось, а кушать хотелось.
Дома он сразу поставил кастрюлю с водой на огонь, а чтобы Острис в это время не скучал, включил ему телевизор.
– Ты хотел посмотреть армию?
Щёлкнув кнопкой на пульте, переключил телевизор на канал «Звезда».
Сварив пельмени, разложил их по тарелкам, открыл вино.
– Легат, всё готово. Иди, ужинать будем.
Они выпили вина за освобождение Остриса из узилища, и легат осторожно попробовал пельмени.
– Вкусно!
– Ты со сметаной, ещё вкуснее будет.
Оба наелись от пуза.
– Странная у вас жизнь, – неторопливо рассуждал Острис, – в империи привычней. Если бы меня ни за что остановили эдилы, не сносить бы им головы.
Как хорошо, что при Острисе не было меча! Иначе бы он точно им воспользовался, и тогда уже никаким перстнем не отмазаться.
– Алексей, а где твой перстень? – вдруг спросил Острис, как будто прочитав его мысли. – Что-то я его не вижу.
– Снял, – буркнул Алексей, не поднимая на него глаз.
– А, я понял. Ты отдал его вместо подношения.
Вот чёрт глазастый!
Острис стянул со своего пальца один из перстней и протянул его Алексею.
– Дарю.
– Острис, угомонись, не надо.
– От подарка отказываться нельзя, обижусь.
Алексей покрутил перстень и надел его на палец.
– Ты лучше думай, как меня в империю вернуть. Я согласен на любой город, что-нибудь придумаю. А то нехорошо: легион без легата и трибунов, императору новому надо представиться. А я у тебя в этой тесной конуре.