Как известно, аппетит приходит во время еды. Они начали с бутербродов и чая, закончили же напитками.
Когда сытые, как удавы, они улеглись на диван, Наталья спросила:
– Ты скучал по мне?
– Очень, – соврал Алексей. За пять лет, что он служил империи, он вспоминал о ней несколько раз.
– А почему не звонил?
– В командировке был, не мог.
– Обманываешь, противный! Фи!
Алексей раздумывал, рассказать ли ей об алмазах и талисмане, о службе в Византийской империи и Острисе? Или умолчать? Ведь он её толком не знает. Правда, в тайге она вела себя вполне достойно, многие девушки или женщины на её месте раскисли бы, пустили слёзы, стали бы обузой.
Алексей попытался оценить Наталью. Умна, симпатична, по-московски напориста – временами агрессивна даже. Но тут ещё и профессия сказывается, у некоторых журналистов цинизм и напористость – профессиональные черты. Но вот в жизни она какая? Может, главная её цель – просто выскочить замуж? Вроде положено девушке в её возрасте замужем быть, иначе начинают жалеть или выискивать дефекты. И Алексей решил пока молчать. Впереди два дня, слишком мало, чтобы узнать человека, но общее представление составить можно. Тайга не в счёт, там экстремальная ситуация была.
После завтрака Алексей повёз Наталью в Петергоф. Наверное, это самое красивое и удивительное место поблизости от Питера.
Чтобы осмотреть всё, дня не хватило, но они успели даже побывать на Царицыном острове. Устали, как солдат после марша. Пообедали – а заодно и поужинали – в итальянском кафе недалеко от дома.
Дома Алексей с порога направился в душ. Когда он вышел, освежённый, с мокрым ёжиком волос на голове, то увидел, что Наталья свернулась клубком на диване и тихонько посапывала. Алексей осторожно раздел её, прикрыл одеялом. Сам вышел на лоджию, постоял, подышал свежим воздухом.
Дом стоял на тихой улице, машин было мало, с моря тянуло морским бризом. Море-то – вот оно, между домами видно.
Вернувшись в комнату, он улёгся рядом с Натальей. Та обняла его в полусне, ногу на него закинула. Так и уснул Алексей.
Утром они направились в Петропавловскую крепость, присоединившись к экскурсии. После службы в империи у Алексея проснулась тяга к истории, и он слушал рассказ экскурсовода внимательно.
А в полдень Наталья заявила:
– За билетом бы съездить. Мне в понедельник на работе быть надо, я и так на пятницу отпрашивалась.
Они съездили на Московский вокзал, купили билет, посидели в кафе, поболтали.
– Лёш, ты приезжай на следующие выходные в Москву, – попросила Наталья.
– В гости зовёшь?
– С ответным визитом, – отшутилась девушка. – Мне легко с тобой, ничего из себя изображать не надо.