- Итак, герр фон Рау, почему вы заговорили о Дюррфельде?
- Мне кажется, у вас с этим местом связаны особые впечатления.
- Возможно. Но откуда это известно вам?
- Извольте, я объясню. На днях скончался Рудольф Штрангль, профессор-историк...
- Я в курсе. Мы были знакомы без малого четверть века.
- Ах да, простите, я не сообразил. Королевский советник и королевский биограф, вполне логично. Так вот, буквально за день до смерти герр Штрангль попросил в университетской библиотеке некую рукопись. В ней содержались очерки о тех временах. И о фигурах, которые тогда имели влияние. В том числе - о вас, герр барон.
- В самом деле? - советник, кажется, искренне удивился. - Вот уж не думал, что стану литературным героем. И что же было в том очерке?
- Ваша поездка в провинцию с поручением. Деревня Дюррфельд, мимо которой вас вез извозчик. Остановка возле домика у развилки...
Генрих умолк, наблюдая за реакцией собеседника. Тот скривился, словно от боли, и разом опрокинул в себя остатки коньяка из фужера. Прикрыл глаза и долго сидел, не двигаясь. Потом заговорил:
- Да, у развилки. Кучер остановился. Я вылез... Очень хотелось пить... В глазах потемнело... Полуобморок, приступ... Может, с него все и началось...
- Что началось?
Но хозяин, не слушая Генриха, продолжал:
- Сегодня я проснулся посреди ночи. Меня как будто подбросило. Знаете, как бывает - просыпаешься от кошмара? Да, вот именно, только кошмар так и не развеялся. Я вдруг понял, что меня давно нет. Есть кто-то чужой, живущий вместо меня. Вор, укравший мое тело и разум. А ведь я, бывало, и раньше нечто подобное ощущал, только очень смутно, не мог даже сформулировать. И вдруг - будто обухом... Ну, как вам такое, фон Рау? Давайте, скажите прямо - советнику Его Величества пора в клинику...
- Боюсь, все еще сложнее.
- Ах, в самом деле? Так, может, будете столь любезны и просветите - почему этот бред меня донимает? И почему мне кажется, что мою жизнь забрали не где-нибудь, а в этом проклятом Дюррфельде? О котором вы сразу заговорили, едва явившись в мой дом? Хватит молчать! Отвечайте!
- Я попробую, герр барон. Только один, последний вопрос. Он деликатный, и я заранее прошу извинения. Вы хорошо помните момент знакомства с вашей супругой?
Барон сгорбился в кресле и разом как-то усох. Спросил тихо:
- Кто вы такой, фон Рау?
- Я сотрудник Третьего департамента.
- При чем тут моя жена?
- Она может быть свидетелем по важному делу. Почему она сегодня уехала?
- Сказала утром, что у нее объявилась дальняя родственница. Какая-то тетушка, живет в пригороде, и ее надо навестить. Прозвучало, как нелепая отговорка, но я даже не удивился. Меня больше занимал мой кошмар. Я ни о чем другом не мог думать. Позвонил референту Его Величества, сказался больным. Впрочем, к обеду я почти успокоился, взял себя в руки. Даже встречу с вашим ректором не отменил - и зря...