Последняя строчка никак не могла проявиться четко. Буквы то становились ярче, то выцветали и почти сходили на нет. Так продолжалось еще секунд десять, пока надпись все же не закрепилась. Генрих прочел: 'Династические хроники. Том 26'.
Наверно, что-то отразилось у него на лице, потому что зеленоглазка с жадным любопытством спросила:
- Вам ведь эта книга знакома, да?
- Да, в некотором смысле.
Именно такое издание лежало у профессора на столе - тот самый фолиант с загадочной иллюстрацией. Мысли опять запрыгали. Генрих поморщился, еще раз глянул на список:
- А почему поиск выдал ее не сразу? Из-за чего строчка так мигала?
- Не знаю, - библиотекарша развела руками. - Никогда раньше такого не видела. Свет как будто засомневался...
- Засомневался, есть ли там слово 'чертополох'?
- Вроде того. Я понимаю, как глупо это звучит.
- Что ж, давайте проверим. Посмотрим эти самые 'Хроники'. И заодно про геральдику и про Жженый Лог.
- Да-да, сейчас принесу. Так, секция 9F, 19L, 3A...
Она убежала, а Генрих остался ждать, вспоминая незнакомку на фото, которая выглядела слишком живой. И насмешливый взгляд, пришедший прямо из прошлого.
- Вот, пожалуйста. Все отыскала.
Генрих взял у нее фолиант и положил на конторку. Провел ладонью по прохладному переплету из гладкой телячьей кожи. Открыл, быстро пролистал. Страницы шуршали, как опахало. Мелькнула бледная искорка - прирученный свет подсказывал, что где-то там, в тексте встретилось искомое слово.
С некоторым волнением Генрих вернулся к нужной странице. Предчувствие не обмануло - искорка-подсказка мерцала рядом с фотографией, сделанной на балу. Вот только сам снимок выглядел на этот раз вполне заурядно. Дама, не сводящая глаз с кронпринца, уже не казалась ярче, 'живее', чем остальные гости. Словно за пару часов, прошедших с момента обыска в профессорском доме, время все-таки настигло ее, обволокло, затянуло в свой блеклый, линялый омут.
Генрих понятия не имел, как это понимать. Да, конечно, в прошлый раз ему могло померещиться - засветка в доме повлияла на восприятие. Но, опять же, возникает вопрос - почему именно таким образом? Почему морок 'оживил' незнакомку? В любом случае, про эту 'фаворитку' надо выяснить все, что только возможно.
Но для начала разберемся с колючками.
В отрывке с подсвеченным словом значилось: '...отличались раскованностью, которая, по мнению консерваторов, граничила с дерзостью и откровенным вызовом. Так, одна из дам явилась на прием с брошью в форме скорпиона, другая же вместо розы прикрепила на платье цветок чертополоха с шипами...'