- Алло? Герр фон Рау, вы слышите?
- Да-да, я здесь.
- Это Анна, Анна Майреген! Мы с вами разговаривали сегодня в библиотеке...
- Конечно, Анна, я помню, - он машинально назвал ее просто по имени, но вроде бы это не прозвучало слишком бестактно.
- Я только хотела... - она запнулась. - Простите, что беспокою вас дома, но, может быть, это важно...
- Не волнуйтесь, пожалуйста, - сказал Генрих. - Я очень рад, что вы позвонили. Скажите только, вы сейчас у ректора в кабинете? В библиотеке, насколько я помню, нет аппарата.
- Нет, я с почтамта! То есть, у ректора в приемной мне подсказали ваш номер, но оттуда я не стала звонить, чтобы никто не слушал.
- Вы все правильно сделали. Так что же стряслось?
- Понимаете, когда вы ушли, мне стало интересно. Я еще раз задала поиск по слову 'чертополох'. И, представляете, нашла новую книжку! Ну, кроме тех трех, что вы уже видели. Даже не знаю, как мы в первый раз ее пропустили...
- Так, - сказал Генрих. - И что за книжка?
- Фольклорный сборник. Баллады всякие, легенды, сказки. И вот в одной балладе чертополох как раз и упоминается. Я переписала строфы...
- Строфы?
- Да, там в стихах, - она почему-то снова смутилась.
- Прочтите, если не затруднит.
- Ладно, только не смейтесь!
- Обещаю, - он улыбнулся.
И Анна прочла:
Рвет ему кожу
люто и зло
чертополох шипом.
Душу тревожит -
что привело
в ведьмин постылый дом?
Дослушав, Генрих почесал в затылке. Спросил:
- А что за ведьма? Там дальше где-нибудь объясняется?
- Ну, по сюжету, злая колдунья заманивает путников в чащу и убивает. Они идут одурманенные, ничего не соображают. И один храбрый рыцарь тоже вот так попался. Шел, как во сне. Но, к счастью, у тропинки рос кустик чертополоха. Колючки разодрали рыцарю руку, и от этого он проснулся. Вытащил меч и зарубил колдунью. И в самом конце уже... Секунду... Ага!
Она продекламировала:
...будет он помнить -
спас ему жизнь
колючий чертополох.
- Вы красиво читаете, - похвалил Генрих.
- Я просто очень люблю баллады. И старые песни тоже. Могу их часами слушать! Вот завтра, например, у нас в парке будут гуляния...
- А знаете, - сказал Генрих неожиданно для себя самого. - Давайте сходим и послушаем вместе. Я вас приглашаю. Если вы, конечно, не против.
- Давайте! - кажется, она и в самом деле обрадовалась. - А как мы встретимся?
- Я подъеду к университету - надо только условиться, в котором часу...
Повесив трубку, он еще минут десять сидел, бездумно глядя в окно. Работать не было никакого желания. Не хотелось даже зажигать свет - вечерний сумрак как раз пришелся под настроение.
Во входную дверь постучали. Генрих слышал, как Эльза открыла и обменялась с кем-то парой коротких фраз. Потом она заглянула к нему в кабинет: