Томас решил провести кое-какие исследования прямо сейчас, пока все не легли спать или не начали смотреть фильмы. Через проход от нас сидела женщина, которой я бы дала слегка за тридцать. Без обручального кольца, судя по внешности – китаянка. Томас нагнулся в ее сторону и улыбнулся:
– Простите, вы говорите по-английски?
Женщина оторвалась от книги, которую читала.
– Извините, что задаю такой вопрос, но моя подруга путешествует по всему миру, чтобы поговорить с незамужними женщинами о том, каково женщине быть одинокой в культуре разных стран. Сейчас она направляется в Пекин, чтобы пообщаться там с китаянками. И я подумал, что, может быть, у вас есть какие-то соображения по этому поводу.
Женщина взглянула на меня. Я постаралась придать своему лицу выражение, максимально вызывающее доверие, несмотря на состояние заторможенности, в котором я пребывала. Это была довольно красивая женщина, но, пожалуй, немного застенчивая. Я подумала, не обидится ли она на такой прямолинейный вопрос.
– Конечно. Я не замужем и живу в Пекине.
Томас повернулся ко мне, как бы подталкивая к разговору.
– Привет, меня зовут Джулия.
Перегнувшись через Томаса, я протянула женщине руку, и та пожала ее.
– А я Тамми. Приятно познакомиться. Что бы вы хотели узнать?
– Ну, в газетах пишут, что из-за политики «одна семья – один ребенок» и из-за того, что много китайских девочек удочерили иностранцы, сейчас в Китае наступил «голод» на женщин и мужчинам трудно найти себе пару.
Тамми рассмеялась и покачала головой.
– Возможно, где-нибудь в деревнях, но только не в больших городах. Вовсе нет.
– Правда? – спросил Томас.
– Правда. В Пекине у мужчин с этим точно нет никаких проблем. Они сколько угодно ходят на свидания, а когда решают остепениться и женятся, часто заводят себе любовниц. По крайней мере, богатые мужчины.
Даже несмотря на лексомил я была подавлена.
– Вот как?
Тамми удивилась, но закивала.
– Да, к большому сожалению. Ваша теория совершенно неверна.
Я разочарованно откинулась на спинку своего кресла. Нет, не это я хотела от нее услышать. Я шепнула Томасу на ухо:
– Выходит, мы летим в Китай только для того, чтобы выяснить, что мужчины там не торопятся вступать в серьезные отношения и любят погулять налево?
Томас засмеялся.
– Что сказать – плохие новости; причем как для нас, так и для китайских женщин.
Я снова перегнулась через него и опять заговорила с Тамми. Это будет моя последняя попытка вступить в разговор, прежде чем я отключусь.
– И как же вы с этим боретесь?
Тамми пожала плечами.
– Я никогда не встречаюсь с китайскими мужчинами. Думаю, они ужасны.