– Ну, я понимаю, конечно, что это может быть самая дикая просьба в истории человечества, но да. Странно, правда?
– Да нет, ничего странного, – солгала Серена. А потом солгала еще раз: – Я с радостью сделаю это для тебя.
– Я понимаю, что прошу слишком много…
– Собственно говоря, думаю, что, если бы ты попросила меня выносить твоего ребенка, мне было бы намного сложнее.
– Да, это правда. – Руби немного помолчала. – Тогда начнем завтра. Для тебя это будет удобно?
Серена удивилась. Ей и в голову не могло прийти, что они говорят о чем-то таком, что может произойти буквально завтра.
– То есть с утра?
– Да. До того как ты уйдешь на работу.
– О’кей. Хорошо.
– Вот и отлично. О’кей, что ж, спасибо тебе.
В общем, это действительно оказался самый странный разговор в жизни Серены.
Но утром неловкость только усугубилась. Руби стояла в ванной комнате, опершись на раковину, со спущенными трусами, обнажив белые, нежные и такие уязвимые ягодицы. При этом она умоляла Серену сделать ей укол:
– Просто ткни иголкой, раз и все!
Но та была не в состоянии выполнить эту просьбу. Серена уставилась сначала на белое тело Руби, потом на шприц в своей руке, и ей стало плохо. Она взглянула на отражение Руби в зеркале и упавшим голосом, в котором проскакивали истерические нотки, сказала:
– Я не могу этого сделать.
– Как так не можешь? – ласково, но озабоченно переспросила Руби.
– Вот так. Думала, что смогу. Но не могу. Не могу тыкать в тебя этой штукой, просто с ума схожу.
– Все в порядке, милая, – нежно произнесла Руби. – Если бы все так просто могли втыкать в людей иголки, у нас не было бы дефицита квалифицированных медсестер, верно?
Серена ужасно себя чувствовала. Она, фактически посторонний человек, бесплатно живет в квартире у Руби. Уж что-что, а укол-то она могла бы ей сделать. Ан нет, не может, хоть умри. Серена была в каком-то ступоре. А Руби в буквальном смысле стояла перед ней с голым задом и переживала. Чтобы не выбиться из такого важного графика инъекций, начать нужно было именно в этот день.
– Ты правда не можешь этого сделать? Ну хоть раз, только сегодня?
Умом Серена понимала, насколько это важно.
– Хорошо. Я попробую. Попробую.
Серена взяла шприц, положила руку Руби на ягодицу, набрала побольше воздуха в легкие, и… все равно ничего не вышло.
– Может, я позвоню Элис? – предложила Серена.
Руби воспрянула духом.
– Элис? Отличная идея. Держу пари, что она такое сделает на раз и глазом не моргнет. Как думаешь, а это не покажется ей дикостью?
– Возможно. Но какая разница? Я просто позвоню ей и все объясню.