– Ну, вообще-то… сегодня я собиралась в ашрам…
– Это можно сделать и завтра. А сегодня вы сами посмо́трите, как мы знакомимся с мужчинами. Как в одном из реалити-шоу, которые вы, американцы, так любите. Очень вуайеристично.
– Но разве это не приватное дело ваших семей?
– Да, но это не важно. Я скажу им, что вы приехали из Нью-Йорка и вам просто некуда больше пойти. Все будет нормально.
Поскольку был уже час дня, а я до сих пор еще не встала с постели, я осознала, что мои шансы попасть сегодня в ашрам весьма призрачны. Поэтому я согласилась. В конечном счете, получится классный материал для моей книги.
И тут телефон в моем номере снова зазвонил. Это была Элис. Я поделилась с ней подробностями своей поездки. Что еще остается делать, если у тебя нет мужа или бойфренда, которые могли бы попросить эту информацию? Нет, вы мне скажите! В общем, мне было немного грустно.
– Эй, Джулия, как ты там?
Голос Элис звучал подавленно, и я решила солгать:
– У меня все хорошо. Ты-то как?
В трубке раздался тяжелый вздох.
– Не знаю, как я все это переживу. Эта свадьба. Исландия… Я не выдержу.
– Но почему? – спросила я, хотя причина была понятна мне с самого начала.
– Потому что я не люблю Джима. То есть я люблю его, он мне очень нравится, но я не влюблена в него. Так-то.
Тут наступает самое время в нашем повествовании, чтобы лучшая подруга сразу же сказала: «Слушай, ну конечно же, ты не должна выходить замуж за мужчину, которого не любишь по-настоящему. Разумеется, не следует заводить такую семью. И разумеется, найдется кто-то более достойный тебя». Но, бога ради, я-то находилась в Мумбаи. А значит, не могла нести ответственность за то, что говорю или делаю.
– Элис, послушай меня. Послушай меня. Все равно выходи за него, ты меня поняла? Выходи за него.
Трубка надолго замолчала.
– Что, правда?
– Да, правда. Вся эта влюбленность – полная ерунда, иллюзия, она ничего не значит и длится недолго. Вы с Джимом подходите друг другу, нормально ладите?
– Да.
– Вы друг друга уважаете? Заботитесь друг о друге?
– Да.
– Так выходи за него. Нам всю жизнь промывали мозги, отсюда и эти великие ожидания. Выходи за него замуж, люби его, строй свою семью и живи припеваючи. А все остальное – сплошное вранье.
– Ты серьезно?
– Конечно серьезно. Сделай это, перешагни через себя. Иначе будешь жалеть.
На этом я повесила трубку и решила еще немножко поспать.
Амрита заехала за мной и повезла в дом своих родителей. Одета она была в длинную золотистую тунику поверх тонких черных шаровар. Легкий макияж, красная губная помада. Просто красавица.