Так он и ехал шагом, ориентируясь на звук колокола.
Показались белые стены монастыря. Невелик он, и стены не высокие – но каменные, такие сломать только катапультами можно, коих у татар не было. Стало быть, держатся ещё. И крики слышны.
Навстречу Алексею выбежала растрепанная баба с обезумевшими глазами. Алексей наклонился и схватил её за руку:
– Что-нибудь соображаешь?
Селянка завизжала и стала вырываться – за татарина его приняла.
Алексей влепил ей пощёчину, и крик оборвался.
– Рязанский я, свой! Татар сколько?
– Не знаю, полно! Едва вырвалась!
– К боярину в дом беги, там тихо.
Чёрт, что же делать? Шутов прав был, один в поле не воин. Двух-трёх ратников бы ему – да ударить в тыл! Подойдут ли на помощь дружинники боярина Зверева? А если и на его имение напали?
Была у татар такая тактика. Сотня распадалась по три-четыре группы, и они сразу грабили несколько деревень, собираясь потом в обусловленном месте.
Но вроде пожаров в округе не видать. Когда нападают большими силами, в злобе жгут избы и амбары, не боятся. А малым отрядом жечь остерегаются, для близлежащих сёл и деревень это признак тревоги – чужаки рядом.
Эх, была не была – Алексей направил лошадь к монастырю.
Навстречу ему скакал конный, наверняка чужак. Поперёк лошади у неизвестного что-то лежало – человек или мешок с награбленным добром.
Когда они уж вовсе сблизились, Алексей выкрикнул одно из немногих татарских слов, которые знал:
– Якши! – и тут же ударил саблей.
Татарин к выпаду готов не был, вскрикнул и упал на свою ношу.
Неожиданно мешок зашевелился.
– Эй, кто там?
В ответ – молчание.
Алексей спрыгнул с лошади, схватился за мешок и нащупал ноги. Стянув мешок на землю, он поставил человека на ноги и сбросил с него мешок.
Девка! Во рту кляп, руки за спиной ремешком стянуты.
Алексей вытащил у неё изо рта кляп, но неожиданно девка плюнула ему в лицо.
Алексей невольно отшатнулся и, утёршись, выпалил:
– Сдурела?
– Так ты рязанец?
Алексей отступил от неё на шаг и рукой указал на землю:
– Вон обидчик твой, в него плюй!
Ножом он разрезал кожаные путы, и девка стала растирать запястья.
– Сколько татар в монастыре?
– Думаешь, из мешка видно?
– Беги к дому боярина!
Взяв поводья татарской лошади, Алексей привязал их к луке седла своей лошади. В темноте за своего сойдёт, лошадь вроде как заводная.
Сняв с татарина малахай, он натянул его прямо на свой шлем. Так шлем отблескивать не будет, и он опять же в темноте сойдёт за своего.
Завершив все эти приготовления, Алексей вскочил на коня.
Копыта лошади прогромыхали по небольшому бревенчатому мосту, и на фоне белых монастырских стен Алексею стали видны татары. Они спешились – пешим штурмовать удобнее. И вроде немного их тут, не больше десятка, но для одного человека – с избытком.