Четверть часа скачки – и впереди показалась тёмная масса. До Алексея и его спутника доносились удары и стоны – это татары хлестали людей ногайками, чтобы те шли быстрее.
– Я слева, ты справа, – шепнул Алексей монаху и тут же крикнул: – Бей татар!
Они налетели на колонну, как филины в ночи.
Татары не ожидали сзади удара конных, и потому двоих из них удалось срубить сразу. Ещё двое, ехавшие впереди, развернулись и кинулись в атаку, по обыкновению своему завизжав. Ну да не на слабаков напали, не напугают!
Трудно биться в темноте, удар запросто пропустить можно.
Алексей обменивался с татарином ударами, лихорадочно пытаясь придумать, как бы его половчее снять.
В это время на дороге, позади татар, раздался конский топот. Не выдержав, татарин обернулся на миг – поглядеть, свои или чужие за спиной? Тут-то его Алексей и подловил, уколол саблей в бок – едва дотянувшись, почти лёг при этом на шею своей лошади.
Подскакав к татарину, который бился с монахом, сильно ударил его по правому плечу саблей – но плашмя. Такой удар сушит руку, и она перестаёт слушаться.
Сабля выпала из руки татарина.
Пленные стояли, смотрели на бой. Их было человек двадцать, и убежать они не могли – связаны одной верёвкой.
Алексей показал татарину саблей на землю:
– Слазь, а то зарублю.
Татарин послушно слез.
И монах, и Алексей время от времени поглядывали назад. Кого несёт сюда – татар или рязанцев? От этого теперь зависела жизнь пленных, да и самих Алексея с монахом.
Из-за деревьев выехали конные, и Алексей увидел, что в свете луны на их головах поблёскивали шлемы. От сердца у него отлегло – свои.
Всадники подъехали поближе, и татарин сник. Надеялся, видимо, считал, что свои едут.
Алексей же насторожился. Раз своих ждёт, значит – где-то ещё супостат разбойничает.
Группу всадников возглавлял Захарий. Это он подмогу из Дубняков привёл, четверых ратников.
В темноте Захарий как-то узрел Алексея:
– Алексей, показывай, где басурмане?
– Алексей? – изумился монах. – Ты же говорил, что боярин Шутов? То-то я голос не узнаю!
– Какая тебе разница? Дружинник я боярина Кошкина. Просто объяснять долго было, да и не время.
– А и верно!
К Алексею подъехал старший из дружинников.
– Что тут?
– Похоже, справились. Только сдаётся мне, что где-то рядом ещё татары есть, не иначе – соседей грабят. Сейчас мы татарина спросим.
Алексей спрыгнул с коня и бросил монаху:
– Ты бы людей развязал, пусть по домам идут. Сабля вон у тебя в руках – верёвку руби.
Алексей загнал свою саблю в ножны, взял татарина за отворот тёплого войлочного халата – такие железной проволокой простёгивают, для защиты. И тепло, и саблей не сразу разрубишь.