Андрей.
Завтра. Все начнется завтра. А пока спать.
Завтра выяснится, чего стоили десять, а по сути и все двадцать лет подготовки, сумасшедшего напряжения всех сил, более двух заработанных и потраченных на подготовку миллиардов кредитов. Уже завтра цель, манившая столь долго, будет достигнута. Рука застыла на весу, нетерпение дойти до финала боролось со страхом разочарования.
На миг показалось, перед глазами промелькнул образ его старинного друга Серого, оставшегося на Земле. Проявление нерешительности в серьезные моменты было именно его отличительной чертой. Андрей успевает подмигнуть неожиданному образу из подсознания, усмехнувшись неожиданной ассоциации, и уверенно жмет на кнопку запуска гипердвигателя. Корабль уходит в прыжок. Последний прыжок в длинной и запутанной цепочке прыжков и разгонов продолжительностью более полутора лет. Последний прыжок, ведущий в систему, где его ждет исполнение заветной мечты и данного самому себе обета. Или пустышка. Но в последнее Андрей не верит. Сотни и даже тысячи раз прокручивал он с разных сторон всю доступную информацию и каждый раз приходил к выводу, что пустышки быть не может. Вся эта загадочная история говорит о том, что в системе находится секретная научная и производственная база империи Аратан. Более того, основанная на останках древней базы Джоре. Должна там находиться. База с вероятностью 99 % процентов мертвая, но обязательно полная всевозможных сюрпризов, которые сделают Андрея фигурой совершенно иного масштаба.
Но самое главное, он исполнит долг чести. Отдаст его человеку, сделавшему столь многое, как никто в его жизни. Сделавшего самого Андрея тем, кем он сейчас является.
Андрей откидывается в пилотском ложе. Сил, ни моральных, ни физических для того, чтобы встать и пройти в свою каюту, уже не остается. Он старается отвлечься, перестать думать о том, что ждет впереди. Перед глазами проносится путь, который привел его в это безлюдное пространство. Путь длиной в два десятилетия.
История внеземных странствий Андрея началась очень банально и мало чем отличалась от историй тысяч других землян, захваченных аварскими пиратами и проданными в рабство.
Вместе с еще четырьмя товарищами Андрей был похищен во время войны на Северном Кавказе, находясь в разведке. Группа была опытной и прекрасно осознавала все опасности разведывательного рейда. А потому в кустах не храпела и пикников не устраивала. Ребята реально работали в полную силу и шума издавали не больше, чем крадущийся в лесу зверь. Тем не менее никто из них даже не смог заметить мелькнувший бесшумной тенью челнок, в течение нескольких секунд парализовавший всех выстрелами станнеров, а затем также бесшумно спустившийся и силовым лучом погрузивший ребят в трюм. В себя они пришли уже далеко от Земли.