Наблюдая на мониторе, как бывшие рабы, товарищи по несчастью, переходят на борт пристыкованного имперского крейсера, Андрей дергался, правильно ли он поступает, приняв приглашение Старика остаться с ним. Судьба остальных была более или менее ясна. Центр беженцев, гражданство, работа и поиск себя в новой реальности. Он же по-прежнему оставался заложником внешних обстоятельств. И лишь интуиция шепчет, все правильно. Он вытащил счастливый билет. Неопределенность скоро закончится.
Старик сначала выдал базовую информацию по мирам Содружества, подарив планшет-коммуникатор. С ним Андрей, не имевший нейросети, получил возможность подключения к корабельной Сети, считыванию из нее информации и даже управлению некоторыми простыми видами бытового сервисного оборудования. Постепенно он осваивался на корабле, знакомился с командой и стал чувствовать себя увереннее. И здесь люди живут.
Дав время на ознакомление с информацией и привыкание к новым условиям, Старик через несколько дней вызывает Андрея к себе и сходу предлагает поговорить серьезно о будущем. Тот, разумеется, соглашается. Неопределенность больше всего давит на мозги.
Разговор проходит в капитанских апартаментах. Отделка стен кабинета натуральным деревом, мягкий теплый свет бра. На полу отливающий голубизной мех шкуры экзотического зверя. Голографический имитатор камина в углу. Глубокие уютные кресла вокруг небольшого инкрустированного столика. Бутылка элитного вина, два хрустальных бокала. Обстановка явно располагает к доверительности.
— Не скрою, у меня есть определенные планы на твой счет. Я о них умолчу с твоего позволения. Сейчас просто не о чем пока говорить. Но в любом случае решение принимать тебе и только тебе. Ни уговаривать, ни давить не стану. — Старик приглашающе машет рукой.
— Есть три наиболее осмысленных пути, которыми ты можешь пойти, Андрей, — сходу начинает он, усаживаясь в одно из кресел и кивая Андрею на соседнее. Вино рубиновыми всполохами заискрилось по бокалам. Старик приподнимает в приветствии свой и, сделав, покатав напиток на языке, глоток, продолжает.
— Первый путь, я высаживаю тебя на ближайшей планете империи Аратан, веду в Центр беженцев и переселенцев, там тебе дают имперское гражданство и предлагают на выбор несколько разных профессий, от которых ты, впрочем, вправе отказаться и найти что-то свое. Я также отведу тебя в компанию «Нейросеть» и оплачу установку нормальной модели, гораздо мощнее базовой и под выбранный тобой профиль. Это будет не самая современная и навороченная сеть, но ты ничего не будешь мне должен. Считай это подарком случайно встреченному соплеменнику. Другим подарком будут несколько баз не самого высокого, 3-го уровня, но с ними ты сразу сможешь начать зарабатывать на жизнь самостоятельно. Опять же по профилю выбранной профессии. За базы я с тебя, разумеется, тоже ничего не возьму. Далее наши пути расходятся, сойдутся или нет в будущем, неизвестно, но никаких взаимных обязательств.