Йен бежал, не разбирая дороги, пытаясь оторваться от преследователей. Ветки деревьев оставляли на коже неглубокие царапины, и очень скоро он начал выдыхаться. Голоса разбойников были все ближе и ближе. Смерть уже дышала ему в затылок, но его спас его величество случай.
Парень выбежал на опушку и резко остановился. Прямо перед ним стоял огромный пепельный волк. От своих собратьев они отличались большим ростом, достигая размеров небольшого теленка, и необычайным умом. С другой стороны послышалось угрожающее рычание, еще один волк смотрел на него с противоположного конца поляны. Недолго думая он побежал к ближайшему дереву и быстро вскарабкался на него. Зубы одного из волков клацнули в нескольких сантиметрах от ноги Йена.
Но его преследователям повезло меньше. Они слишком поздно заметили опасность, и два огромных зверя в считанные секунды разделались с прибывшими людьми. Сидя на дереве, юноша видел, как мощные челюсти рвали мясо и выдирали из тела целые куски, слышал, как дробятся кости. Кажется, его даже стошнило.
Когда с первым голодом было покончено, волки решили заняться третьей жертвой. Хоть сейчас они были сыты, кто знает, когда в этом захолустье они снова встретят такой деликатес. Тяжело дыша, он наблюдал, как звери водят круги вокруг дерева. Пепельные чудовища пытались допрыгнуть до него, но, к счастью, у них это не получалось. И тут они начали вести себя довольно странно. Волки стали подкапывать землю около дерева и, добравшись до корней, просто перекусывали их. Дерево дрогнуло и немного наклонилось. Звери набросились на оставшиеся корни и быстро с ними расправились.
Земля быстро приближалась, и Йен решил прыгать. Вот только посадка вышла неудачной, он ударился о дерево и довольно сильно приложился головой. Мир перед глазами немного завертелся, и парень ухватился за сук, чтобы хоть как-то справиться с головокружением.
Вдруг произошло то, чего Йен никак не ожидал. Волки взвыли и испуганно убежали обратно в лес. А на поляну вышел огромный монстр. В нем было не меньше двух человеческих ростов, густая черная шерсть покрывала его мощное тело. Он передвигался на задних лапах, изредка опираясь на передние конечности. Когти, размером с человеческий палец, загребали землю и оставляли на ней глубокие борозды. Он приблизился к Йену и попытался разорвать его длиннющими когтями. Парень прыгнул вперед и вбок, намереваясь прошмыгнуть под телом неизвестного зверя и сбежать. Но монстр был не так глуп, и смог предугадать движение добычи. Он наотмашь махнул лапищей и отбросил Йена к ближайшему дереву. Удар выбил весь воздух из легких, и парень не мог даже позвать на помощь.