Первое, что привлекло внимание — белые, без зрачков, глаза пришельцев. Хотя и слепыми они быть не могли. Зачем тогда факелы? Никита с интересом смотрел на гостей, а они на него. Он по-прежнему сидел в углу, подобрав колени. Гости встали полукругом. Их одежда состояла из шкур, перешитых в штаны, рубахи и обувь. Вперёд выступил старик. Лицо испещрено морщинами, как Земля реками. В редкой седой бороде виднелись чёрные волоски, будто последние из могикан, не собиравшиеся сдаваться возрасту. Никита подметил, что руки у старика намного длиннее, чем у обычного человека. Посмотрел на других пришельцев — у всех ниже колен. Кожа бледная, с сероватым оттенком. Лишь у старика она казалась нормального цвета. Хозяин «Схватишек» глянул на собственную руку, желая удостовериться, что это не обман зрения из-за нехватки света.
Старик присел по-арабски напротив Никиты. Посмотрел белыми, как альпийский снег глазами.
— Ну, здравствуй, — произнёс на чистом русском. — Рассказывай, чего припёрся?
— Вы — гномы?! — с улыбкой пробормотал бизнесмен. — Или я сошёл с ума?!
Старик натужно вздохнул, левой рукой погладил бороду.
— Я тебя спрашиваю, чего припёрся? — буркнул он.
Никита исподлобья глянул на него, потом поочередно обвёл взглядом остальных «гостей».
— Ладно, — буркнул дедок. Медленно, покряхтывая, поднялся. Обернувшись, сказал несколько незнакомых слов гномам с оружием. Бизнесмена вмиг окружили. Четыре заостренных наконечника застыли перед глазами.
— Скидывай с себя всё барахло, — донёсся из-за спин голос старика. — Оно тебе больше не понадобятся. Никогда.
Никита так и распирало ответить, что никуда не приперался, и вообще рад уйти. Команду раздеваться попросту не понял.
— Чего-чего ски… — хотел переспросить бизнесмен. Один из гномов ловко перехватил копьё наконечником к себе. Размахнувшись, сильно треснул человека древком по голове, вскользь задел нос. Хозяин «Схватишек» дёрнулся, попытался вскочить, но три остальных копья упёрлись в грудь. Тогда он взялся за ушибленное место и заслезившимися глазами посмотрел на обидчика.
— Раздевайся, говорю. Или я не по-русски выражаюсь?! — проворчал дедок. — Они тут шутки шутить с тобой не будут.
— Что вам от меня надо?! — Никита старался, чтобы в голосе не чувствовалось страха, но тот сквозил в каждом звуке.
— Раздевайся! — раздражённо повторил старик.
— Зачем?
Последовал многозначительный вздох и несколько слов на незнакомом языке. Ещё два копьеносца перехватили оружие наконечником к себе. В следующее мгновение бизнесмену показалось, что на него обрушился камнепад. Удары посыпались один за другим. Сильные, хлёсткие, болезненные. Никита прикрыл голову и упал лицом вниз, свернувшись калачиком.