— Мой верный ученик. Ты помнишь, почему мы называем себя Менторами?
— «Мы — глас создателей Руимо, наставники людей, которые погрязли в хаосе. И наш долг — каждого, по воле его или насильно, привести к изменению и истине. Достойные должны принять великий Дар, а остальные — принять нас как господ своих», — вы говорили так, учитель.
— Всё верно, Ричард. Всё верно, — Маркус, удовлетворённый ответом, взглянул на него с гордостью. — Ден, ты согласен с нами?
— Наш долг — помочь заблудшим, избавив бесполезных от тягот их существования; для носящего знак жертвы нет большей чести как отдаться Роуку. Сочетание полезного с приятным всегда привлекало меня.
Предводитель кивнул в знак одобрения.
— Теперь, по делу. Ден переместит тебя к Пришедшему, когда тот явится. Твоя задача несколько сложнее: не упустить его и перехватить раньше, чем это сделает кто-то из Элиты. Будь аккуратен, и не убей нашего гостя. Помни, что люди — хрупки. Будь вежлив, насколько позволят обстоятельства. Если стамра будет сопротивляться — не церемонься. И, напоследок, напоминаю: как только ты найдёшь его, несколько часов вы должны провести в Руимо, чтобы он окреп; в противном случае, пройдя открытые Деном пространственные врата он не выживет — и осторожнее с колдовством. На этом всё.
Двое поклонились своему господину, и тот, стуча стальными подошвами, не спеша покинул тронный зал.
Яркие блики меняли цвета, складывались в разноцветные странные фигуры, отчасти напоминающие калейдоскоп. Чёрная точка вдалеке разрасталась с каждой секундой. Потом Деми поняла, что что-то затягивает её в эту, как оказалось, огромную чёрную дыру, и как бы она ни сопротивлялась — всё бесполезно. Безысходность страшила её; но, в то же время ей почему-то хотелось узнать, что скрывается в этой бесконечной, тёмной пустоте.
Светящиеся блики давно остались позади. Когда впереди в очередной раз что-то неярко блеснуло, она смогла наконец сделать вдох — до этого момента она даже не испытывала такой потребности.
— Какой странный сон, — подумала Деми и скривилась, почувствовав, как затекла её спина и онемели ноги. Медленно поднимаясь с ещё закрытыми глазами, она опёрлась на руку и удивилась тому, какая твёрдая и пыльная её кровать…
Что-то было не так.
Она открыла глаза, но осознание пришло только несколько минут спустя.
Вокруг неё была мёртвая, иссушенная и потрескавшаяся земля. Вдалеке виднелись острые, словно иглы, скалы, тянущиеся своими остриями ввысь. Периодически дул ветер, неся с собой песок и мелкий мусор. Совсем близко от неё к алому небу тянулся причудливый, как будто скульптором выточенный валун, напоминающий изогнутый шип. Его близнецы самых разных размеров протыкали землю почти везде.