— Встань, Ричард, — ласково сказал он, повернувшись к нему спиной, покрытой тёмной мантией и сплёл пальцы, унизанные крупными перстнями. Ричард напрягся от натуги, но выпрямился настолько, насколько это было возможно. Над коленным суставом, с тыльной стороны на обеих ногах показались два глубоких горизонтальных надреза.
— Стань прямо, как тебя учили стоять передо мной. Живее. Да, вот так. Теперь, мой верный ученик, поведай мне причину, по которой упустил Пришедшего и медальон.
— Пришедшую я встретил вскоре после её появления в пустоши. Она не сопротивлялась и последовала за мной, как только я велел. Мы двинулись на север, в сторону Хамир-Ракода. Подходя к Мелиферской границе я, как и было условлено, собирался отправить сигнал Дену, чтобы он открыл портал. До границы мы не дошли.
— Всё потому, что вы плелись как черепахи, — вмешалась седовласая. — Теперь, ты наигрался в вежливость? Твоя ошибка обошлась нам медальоном и Пришедшим! Прошу вас, Маркус: позвольте мне избавить вас от общества этого слабака, неспособного даже совладать с Пришедшей женщиной. Одно ваше слово, и ничтожеством на этом свете станет меньше.
Маркус жестом приказал ей замолчать. Коснувшись пальцами подбородка, он повернулся лицом и, задумчиво глядя вниз, заинтересованно сказал Ричарду:
— Продолжай.
— Возле каньонов нам навстречу шёл человек, и я не сразу понял, кто он. Тогда я попытался воздействовать на него при помощи магии — но ничего не вышло. Мне стало интересно, и я позволил ему подойти ближе. Будь я проклят, если лгу: это был Среброглазый, и он пришёл за Пришедшей самолично.
Все тут же загудели после услышанного. Катрина была озадачена не меньше остальных, а Фир, сосредоточив внимание на разминке кистей рук, пожал плечами, похрустев костяшками пальцев.
— Невозможно.
— Но он не лжёт, я чувствую.
— Зачем Среброглазому оставлять его в живых?
— Он просто посмеялся над нами, показав своё превосходство!
— Чепуха. Почему за Пришедшей явился именно он, а не кто-то из Элиты?
— Без медальона нам, скорее всего, придётся туго.
— Тихо! — рявкнул Маркус, и раскатистое эхо повторило сказанное несколько раз. Ричард перестал дышать, когда предводитель шагнул к нему и принялся разглядывать. Рыжеволосый не выдержал и отвёл глаза вниз.
— Интересно, интересно. Появление Среброглазого меняет абсолютно всё: против него у тебя не было ни шанса. А жизнь твою он сохранил в насмешку, это верно, — он помедлил, а потом похлопал Ричарда по плечу и сказал: — Вздохни спокойно, мой верный ученик: сегодня я тебя прощаю, но в первый и последний раз. Адель!