— Проблема будет устранена, только когда вторая дочь Марии навсегда покинет Руимо! — обрезала Клавдия. Мужская часть коллектива пожимала плечами, хотя предложение Беаты показалось им не таким уж плохим.
— Исключено! Я не поступлю так с Деми. Ни за что.
— До испытаний новобранцев есть пару месяцев, — заметила Эйра. Александр с ходу уловил её мысль.
— Быть может, ей тоже поучаствовать? Если она окажется талантливой и сможет принести пользу Тувиаму и Элите, возвращать её в свой мир, причём насильно, будет немного неправильно и расточительно.
Поднялся шум. Среброглазый затих, обдумывая поступившие предложения. Наконец он жестом велел всем замолчать.
— Благодарю всех за высказывания, — объявил он, окинув Элиту удовлетворённым взглядом. — Я придержусь своего прежнего решения. Вы свободны, господа. Анита и Лиана, вас я жду в своём кабинете. Сейчас же.
* * *
— Лиана? Эй, Лиана. Твой кофе давно остыл.
Она растерянно посмотрела на Деми, но спустя мгновение снова собралась с мыслями.
— Ты так и не сказала, о чём вы говорили на собрании. Уже, кстати, девять.
— У меня выходной.
— Тогда зачем ты оделась, как на выход?
Что-то вспомнив, голубоглазая встала из-за стола, быстро выпила едва тёплый кофе без сахара и пошла в коридор.
— Нужно кое с кем встретиться, — пояснила она, обуваясь. — На собрании…да ничего особенного. Ты будешь обучаться, а затем пройдёшь испытания новобранцев. Твоей наставницей по решению Рика будет Анита. Она встретит тебя, когда вернёшься в Тувиам. Анита как и ты — Пришедшая. Как-нибудь сама у неё спросишь. До вечера, дорогая.
Она поцеловала Деми в лоб и вышла. Удивлённая, она так и стояла несколько минут, а потом закрылась на все замки. Сжимая в руках чашку свежезаваренного кофе, она не могла понять своё отношение к услышанному. С одной стороны она проявляла интерес к этому волшебному миру, представляя себя в роли магички: а вдруг она сама не подозревает, что в ней сокрыта неведомая сила? Но что ещё за испытания новобранцев и Анита?
Раздался зловещий смех. По спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Дрожащими руками она отставила чашку на стол. До сих пор она была уверена, что этот неприятный голос, звучащий в её голове, остался в пределах потустороннего мира.
— Сюрприз!
Деми была готова разрыдаться.
— Наивная ты девочка. Подумала, что я остался там? А вот и нет. Я здесь, здесь-здесь-здесь!
Голос стал невыносимо противным и скрипучим, и, слыша его, Деми не могла найти себе места; он издавал разные звуки — то громкие, то тихие и шипящие. Его забавляло, что девушка всё равно закрывала уши, будто какофония звуков исходила извне. Она нервно металась по комнате, кричала, просила его остановиться, но он продолжал терзать её. Она не знала, сколько это длилось, но кошмар наяву не прекращался. Тогда она, отчаявшись, вскочила с пола, распахнула окно в своей комнате и ступила на подоконник.