– Убери от меня свою грязную присоску!
Далек с силой дернул Боумана на себя, и тот упал навзничь.
– ПОВИНУЙСЯ ДАЛЕКАМ! – громыхнул конвоир, нависая над пленным.
– Ни за что.
– ВСТАТЬ!
– Или что? – поинтересовался Боуман, не делая даже попытки подняться. – Ты ведь не можешь меня уничтожить. Сначала вы должны разобрать мою башку на части или ты забыл? – Он постучал себе по голове.
Далек смерил его кислым взглядом и промолчал.
Боуман безрадостно улыбнулся и медленно поднялся на ноги.
– Я встану, но не потому, что ты мне приказал. Я встану потому, что так я буду выше тебя. – Он расправил плечи и с презрением уставился в глаз конвоира. – Просто запомни это. Любой человек, которого ты встретишь, будет смотреть на тебя сверху вниз.
Далек проплыл немного вперед и проскрипел:
– ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА ЭТОТ ЭКРАН СКАНЕРА.
Боуман посмотрел на круглый монитор, отображавший картинку с поверхности Археона: застывшие развалины некогда прекрасного города. Изображение мигнуло, и один его участок приблизился и увеличился, заняв весь экран. Массивный, изрядно потрепанный космический корабль. Боуман узнал его с полувзгляда.
– «Бродяга»! – произнес он вслух, ошеломленный этим зрелищем. Сердце его невольно забилось быстрее при виде корабля, все еще стоящего там, где они оставили его несколько часов назад. Как будто «Бродяга» все еще ждал его. Безмолвно и терпеливо.
– МЫ НАШЛИ ТВОЙ КОРАБЛЬ, – сообщил далек.
Боуман удивленно моргнул. Неужели далек ждет от него благодарностей?
Но тут «Бродягу» накрыла тень, и на экране появилось далековское летающее блюдце, зависшее над его кораблем. Боуман машинально определил категорию вражеского аппарата: десантный катер класса «Агрессор», небольшой, очень маневренный, тяжеловооруженный. Пока Боуман прокручивал в голове эту мысль, из-под брюха тарелки вырвалось несколько ракет. Миг – и «Бродяга» превратился в гигантский огненный шар; еще миг – и обломки его беззвучно брызнули во все стороны, разлетаясь на сотни метров.
– ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА, – констатировал далек.
Это было прямо как удар в живот: Боуман еле сдержался, чтобы не сложиться пополам. Он глубоко, прерывисто вдохнул, расправил плечи как можно шире и посмотрел на далека.
– Ты думал, я никогда не видел, как взрывают корабли? – рявкнул он. – Я – майор космического флота Джон Боуман. Я взрывал корабли и истреблял далеков всю свою жизнь. Когда же до вас это дойдет? Я вас не боюсь.
– ВПЕРЕД! – приказал далек. К нему присоединились еще двое, и все вместе они повели Боумана через лабораторию.
По залу было расставлено несколько столов, аккуратных, словно в больнице. Все они были металлические и напоминали видом надгробные плиты. На всех столах лицом вверх лежали бритоголовые люди, и вокруг каждого суетились далеки. У многих манипулятор заканчивался не присоской или когтем, как обычно, а каким-нибудь хирургическим инструментом. Боумана едва не стошнило.