– ЛЕЧЬ.
– Значит, вот где вы собираетесь вскрыть мне черепушку?
– ЛЕЧЬ! ПОВИНОВАТЬСЯ!
Далек вытянул руку с присоской, прижимая Боумана спиной к столу. Тот ухитрился вывернуться и лягнуть своего конвоира, но далек словно и не заметил удара. Остальные двое подоспели на помощь первому, и все вместе они уложили брыкающегося и отбивающегося капитана на стол. Металлические зажимы сомкнулись на его запястьях, на щиколотках и на горле.
Боуман сопротивлялся, но все было бесполезно. Внезапно его захлестнула дикая волна ужаса: подобной паники он не испытывал за всю жизнь. Грудь тяжело вздымалась, все тело истекало потом. Спиной он остро чувствовал неподатливую твердость стола.
– ТЕПЕРЬ ТЫ БОИШЬСЯ ДАЛЕКОВ! – с торжеством в металлическом голосе заметил один из конвоиров.
– ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОЛНОЙ ЭКСТРАКЦИИ МОЗГА! – скомандовал другой.
Далек-хирург приблизился к столу, и на конце его манипулятора зажужжала маленькая циркулярная пила.
– Ну давайте! – взревел Боуман. – Сделайте это! Вам понравится! Потому что совсем недавно я проделал то же самое с одним из ваших!
Не обращая на него внимания, далеки продолжали методичную подготовку к операции.
– Я выковырял его из скорлупы, как улитку! – надрывался Боуман. – И знаете что? Он не издал ни звука, черт его дери! И от меня вы не дождетесь!..
* * *
Передний Край поморщился, разогнул спину и сделал глубокий вдох. Корал между тем кивнула женщине и девочке, и Край перехватил ее взгляд. Все выбились из сил: казалось, еще несколько минут, и они просто попадают от усталости.
– Только не сдавайтесь, – прошептала Корал.
– Мы больше ничего не можем, – прохрипела Дженифа, глядя на нее налитыми кровью глазами.
– Я не хочу умирать, мамочка! – заплакала Кули. – Я не хочу умирать!
– Ш-ш-ш! – шикнула на нее Корал. – Ты привлечешь внимание.
Дженифа нахмурилась:
– Долго мы не продержимся. Рано или поздно нас все равно убьют, и с этим ничего не поделаешь. – Она обняла дочь. – Прости меня, Кули. Я люблю тебя. И всегда буду любить.
Кули крепко вцепилась в мать, а Дженифа посмотрела на Переднего Края и Корал с печальной улыбкой:
– Спасибо, что пытались нам помочь, – сказала она.
Передний Край скрипнул зубами.
– Нет, это вы помогали мне! Я едва стоял на ногах, а вы заставили меня держаться. Все вы.
– Это еще не конец, – заметила Корал.
– Нет, это конец, – возразил Передний Край, глядя им за спины, туда, где из сернистого облака медленно выплывали фигуры двух надсмотрщиков.
– РАБОЧАЯ КОМАНДА «ДЕЛЬТА»! – проскрежетал один из далеков, и в каждом его слове звучала холодная, безжалостная угроза. – ШАГ ВПЕРЕД!