– НО ТЫ ПРИЗНАЁШЬ, ЧТО НАШ ПЛАН ПРАКТИЧЕСКИ ВЫПОЛНИМ.
Доктор не понял, утверждение это или вопрос. Но в любом случае Далек Икс был прав. Доктор задумчиво кивнул, вдруг посерьезнев:
– Да. Это действительно может сработать. Но есть одно «но», и очень большое. Чтобы стабилизировать всю эту конструкцию, вам понадобится какой-нибудь управляющий элемент. Только тогда это сработает так, как задумано.
– УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ?
– Да. – Доктор чихнул, почесал за ухом и отвернулся.
– НАПРИМЕР, ТАРДИС.
Ну вот, опять. Утверждение или вопрос? Доктор так и не понял. Он скорчил рожу, взвесил все привходящие факторы, пожал плечами и заявил:
– Ну да. Сгодится. Почему бы и нет.
– НАПРИМЕР, ТВОЯ ТАРДИС?
Доктор враз помрачнел; глаза его превратились в два бездонных темных колодца.
– Нет, – отрезал он. – Категорически нет.
– ТЫ НЕ В ТОМ ПОЛОЖЕНИИ, ЧТОБЫ ОТКАЗЫВАТЬ ДАЛЕКАМ.
На сей раз это определенно было утверждение. Не вопрос. Но Доктор лишь упрямо покачал головой.
– Нет. Ты уж прости, но нет. Н-Е-Т, понятно? И даже не обсуждается.
– ТЫ ПРЕДОСТАВИШЬ НАМ СВОЮ ТАРДИС, ДОК-ТОР!
– Ни за что.
– ДАЛЕКИ ИСПОЛЬЗУЮТ ЕЕ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ВОРОНКИ ВРЕМЕНИ!
– Я сказал: ни за что.
Далек Икс придвинулся ближе. Голос его бесстрастно, неторопливо скрежетал, словно излагая непреложные факты:
– МЫ ТЕБЯ УБЕДИМ.
– Нет.
– МЫ ТЕБЯ ЗАСТАВИМ.
– Это невозможно.
– ДАВАЙ ПРОВЕРИМ. – Далек Икс обернулся к одному из пролетавших мимо далеков-ученых, и тот как будто съежился при звуках его требовательного голоса: – ИЗВЕСТИТЬ КОМАНДУЮЩЕГО!
Доктора отвели обратно на тюремный уровень, а оттуда на скоростном лифте доставили в центр управления. Далек Икс спокойно следовал за ним: со стороны могло бы показаться, что это два старых приятеля прогуливаются по коридорам базы. При мысли об этом у Доктора по коже побежали мурашки.
Командир базы поспешно развернулся навстречу Генеральному Инквизитору:
– ВАШИ РАСПОРЯЖЕНИЯ ИСПОЛНЕНЫ!
Доктора одолевали дурные предчувствия. Далек Икс бесшумно скользнул вперед и повернулся к двери:
– ВВЕДИТЕ ПЛЕННЫХ.
Дверь открылась, и в центр управления вошли четверо.
– Корал! Передний Край! – радостно воскликнул Доктор, но лицо его тут же вытянулось от огорчения. Выглядели они просто ужасно. – Что они с вами сделали?
Передний Край сильно хромал и как будто стал меньше ростом: плечи его поникли, черты лица заострились. Корал тоже сутулилась, и былой огонь в ее красных глазах погас. Следом за ними, прикованные цепью, в комнату вошли женщина и девочка, которых Доктор видел впервые. Они тоже казались страшно усталыми, а девочка даже плакала.