– УНИЧТОЖИТЬ! – завизжал Далек Икс. Луч его бластера ударил в Переднего Края, пронизывая тело до костей. Край стиснул зубы и не издал ни звука. Глаза его оставались широко раскрыты. Последним невероятным усилием Край протянул руки и обхватил ближайшего далека. Тот испуганно взвизгнул, а в следующий миг нейтронная вспышка поглотила их обоих.
Луч погас. Далек с громким лязгом покатился вниз по ступенькам: очевидно, удар бластера повредил антигравитационную систему. Далеки, двигавшиеся впереди, волей-неволей уступали ему дорогу, приподнимаясь выше над лестницей, а их подстреленный сородич все катился и катился вниз, увлекая за собой мертвое тело Края.
– Сюда! – завопил Доктор. Схватив Боумана и Корал, он потащил их за собой к техническим люкам, пинком откинул одну из крышек и затолкал своих спутников внутрь. – Живее! Не спите!
Все трое очутились в узком коридоре, совершенно темном и набитом пылью. И, не теряя времени, помчались вперед, разрывая на бегу липкие паучьи сети и стряхивая с себя пауков размером с ладонь.
Боуман врезался в стену и разразился бранью. Корал толкнула его влево, где за поворотом тянулся еще один коридор, такой же узкий. Боуман побежал дальше, обдирая плечи о стены и спотыкаясь о трубы и провода. Наконец, коридор закончился, и перед беглецами открылось небольшое прямоугольное помещение. Доктор включил карманный фонарик и осмотрел своих спутников.
– Что за черт… – начал Боуман и закашлялся, выплюнув пригоршню пыли.
– Это технический люк, – пояснил Доктор, водя лучом фонарика по стенам и выхватывая из темноты то какие-то старые инструменты, то монтажные коробки, затянутые паутиной. – Служебные коммуникации. Ну, знаете, такие туннели для роботов-ремонтников. В общем, нам повезло, что для далеков они слишком узкие.
– Но Передний Край… – прошептала Корал. – Зачем он это сделал?..
– Он увидел, где мы стоим, – сказал Боуман. – Увидел, что мы остановились прямо рядом с люками. И отвлек далеков, чтобы мы смогли бежать.
– Но это стоило ему жизни, – проговорила Корал.
– Значит, нам нельзя допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, – откликнулся Доктор.
Боуман внимательно посмотрел на него:
– Так у тебя все-таки есть план?
Доктор широко ухмыльнулся:
– О да! У меня есть план!
Ни Боуман, ни Корал не нашли в себе сил улыбнуться в ответ: они все еще были слишком потрясены жертвой Края. Но все же в сердцах у обоих шевельнулась надежда.
– Вот только есть одна небольшая закавыка, – предупредил Доктор. – Чтобы мой план сработал, нам всем надо остаться в живых.
– А между тем мы застряли под землей, и на хвосте у нас висит отряд сильно рассерженных далеков, – заметил Боуман.