– И что это такое?
– Только не говорите, что вы никогда не слышали о Пороге Археона!
Скрам осторожно поднял руку.
– Ну, я что-то слышал о планете Археон…
Доктор развернулся на пятках и ткнул в него пальцем.
– Орден этому человеку! Планета Археон расположена, насколько я помню, где-то рядом с Крабовидной туманностью, сразу за Плеядами и налево, в Мирах Голубой Звезды. Мимо не проедете!
– Так она была полностью уничтожена больше сорока лет назад…
– Что? – в физиономию Доктора будто попал криозаряд.
– Археон среди прочих планет пал жертвой Первого Вторжения далеков, – объяснил Скрам. – Кажется, в него угодила одна из этих старых планетарных разрывных бомб. Я тогда был совсем мальчишкой.
– Полностью уничтожена?
– Ну, да.
– Что, совсем полностью?
– Да.
– Ну, неважно! – мгновенно просиял Доктор. – В смысле планета как таковая не важна. Важен Порог.
– Порог Археона, – медленно повторил Боуман.
– Я думаю, нам надо послушать Доктора, – вмешалась Корал, глядя прямо на Боумана.
Тот задумался, выгнул бровь, потом, наконец, сказал:
– Ладно, Доктор. Давай, выкладывай все, что тебе известно.
– Планета Археон знаменита своими призраками, – зловеще понизив голос под стать ситуации, начал Доктор.
Он восседал посреди камбуза; команда «Бродяги» сгрудилась кругом, словно дети в ночи у костра, жаждущие услышать страшную сказку.
– На самом деле его часто так и называли – Планета Призраков.
По слушателям даже, кажется, дрожь пробежала.
– Ну, это я так говорю – «призраков», – тут же поправился Доктор. – Скорее, это квазивременные эхо-личности. Но «Планета Квазивременных Эхо-Личностей» звучит как-то не так, согласитесь? Не стану утомлять вас научными подробностями (если вы только сами меня не попросите), но призраки и прочие спектральные явления, населяющие Археон, – дело совершенно обычное, если речь идет о планете с временной трещиной того или иного рода.
– С временной трещиной? – нахмурился Скрам.
Доктор скорчил рожу:
– Ну, не то чтобы прямо с временной трещиной. Не в таком отъявленном виде, как в Кардиффе, конечно…
– В Кардиффе?
– Вы что, никогда там не были? Да вы, можно сказать, и не жили вовсе! Ладно, забудьте. Я пытаюсь вам объяснить, что Археон – место особенное. Глубоко внутри планеты располагался небольшой перманентный раскол – трещина в пространстве и времени, если хотите. Совсем маленькая. На нее в жизни никто внимания не обращал, кроме тех ученых, кого хлебом не корми, дай покопаться в такого рода вещах. Порог Археона (как они обозвали эту временную аномалию) так даже до конца и не нашли, а со временем вовсе про него позабыли, сказали, теория, мол, не доказана, и все тут.