– Не глупи!
– Далек бы нам все равно ничего не сказал.
– Мы не за тем все это делали, – резко сказал Боуман, выпрямляясь и глядя на них; его серые глаза устало ввалились. – Мы поступили так ради Стеллы.
– Правда, это все равно нам ее не вернуло, – страдальчески добавил Скрам.
– А оно и не должно было. Зато этот далек вкусил немного боли.
Скрама это как-то не убедило.
– Не думаю, что Стелла бы этого хотела.
– А я не думаю, что она хотела быть застреленной в спину этой дрянью, – вставил Передний Край. – Шкип прав. Далек получил свое. Все, конец.
Они снова замолчали; каждый размышлял о сказанном.
И вот в этот-то момент в кухню, так и искрясь энергией, влетел Доктор.
– Что вы знаете о Пороге Археона? – накинулся он на них с порога.
Все трое недоуменно воззрились на него.
– Что?
– Я только что перемолвился словечком с вашим далеком, – сообщил Доктор. – С тем, что от него осталось, конечно.
– Ты – что? – прорычал Боуман.
– Он мертв, – сказал Передний Край. – Мы его убили.
– Да, теперь он мертв, – согласился Доктор. – И да, вы его убили. Но в старом мутанте еще оставалась искра жизни, и она вдруг оказалась не прочь поболтать. Принялась рассказывать мне о великом плане далеков стереть человеческий род со страниц истории.
– Ты лжешь, – рявкнул Боуман, подымаясь на ноги и заполняя собой практически всю кухню.
– Нет, – сообщила Корал, появляясь в дверях. – Не лжет.
Доктор изумленно поглядел на нее.
– Я все время была с тобой в грузовом отсеке, – сказала она ему. – И я слышала каждое слово.
– Правда? – переспросил Доктор, но она не ответила – только вернула ему взгляд.
– Эй, погоди-ка, – вмешался Передний Край. – Как так вышло, что он стал разговаривать с тобой?
– Понятия не имею, – сказал Доктор. – Возможно, это все мое неотразимое обаяние. А возможно, дело в том, что я не тыкал в него острой палкой и не пропускал через нее пятьдесят тысяч вольт за раз. Кто знает, а?
– Скорее всего, это была исповедь на смертном одре, – сказала Корал.
– Ну, как бы там ни было, мы и правда обменялись парой слов в самые его последние мгновения. Хотя в основном он разглагольствовал на обычные темы: далеки – высшие существа, далеки завоюют мир и всех убьют, далеки уничтожат жизнь и так далее, и все такое прочее. Зато он проговорился об одной мелочи, которая может оказаться важной. Очень-очень важной.
– Типа чего? – Боуман недоверчиво скрестил руки на груди.
– Судя по всему, далекам известно о Пороге Археона.
Ответом ему были четыре совершенно пустых взгляда.
– О чем? – сказал, наконец, Боуман.
– Вот чем они занимались на Хурале! – воскликнул Доктор. – Они разнюхивали, искали информацию. «Путеводная звезда» была перевалочным пунктом для межзвездных перелетов, не забыли? Сейчас она, конечно, пуста и забыта, но когда-то была довольно важной планеткой. Ее даже называли «вратами к звездам». Стелла попала в самую точку, когда заметила в станционном списке ближайших планет Археон. В тот момент это мало о чем мне сказало, но теперь я понимаю, почему далеков так остро интересовали все, кто там объявляется! Они хотят завладеть Порогом Археона.