Доктору стало тошно, и он отвернулся.
Вскоре они дошли до развилки. Боумана повели к одной двери, а Доктора подтолкнули к другой.
– Ну вот, кажется, и все, – произнес Боуман. – Сейчас они узнают все, что я о них думаю. Не буду держать в себе.
Доктор храбро попытался ответить на шутку Боумана улыбкой, но на самом деле ему было очень грустно. Он тяжело сглотнул и посмотрел на Боумана:
– Мне очень жаль.
Боуман коснулся пальцем лба в ироническом салюте:
– Удачи!
Дверь за ним начала закрываться.
– Никогда не сдавайся! – крикнул Доктор ему вслед. – Никогда!
И дверь захлопнулась.
– ВПЕРЕД! – приказал Доктору далек-конвоир.
Доктор сделал глубокий вдох и вошел в темную комнату. Его подвели к металлической стене и велели прислониться к ней спиной. Это было неуютно – будто перед расстрелом. Стальные полосы крепко-накрепко обхватили его запястья и щиколотки. Затем далеки убрались, захлопнув за собой дверь. Доктор остался один в полной темноте.
Было холодно. Доктор не понимал, каких размеров эта комната и есть ли в ней что-то еще. Он не видел ровным счетом ничего. И ничего не слышал, кроме тяжелого, мерного грохота далековских механизмов и какой-то жесткой электрической вибрации, пробивающейся сквозь этот грохот. Воздух был словно наэлектризован.
Холодный металлический обруч обхватил его голову. Доктор ахнул: в кожу головы разом вонзились сотни крохотных острых иголочек. «Вот и все, – подумал он, ощущая, как оба сердца заколотились в груди. – Начало конца».
Через некоторое время из темноты выплыл голубой светящийся диск. Глаз далека. Доктор не столько увидел, сколько почувствовал за ним знакомый конический силуэт. Далек кружил по комнате, не сводя со своей добычи единственного голубого глаза.
И вот, наконец, хриплый, скрежещущий голос произнес:
– ДОК-ТОР…
Лампочки на куполе далека дважды вспыхнули – по разу на каждом слоге. Доктор сглотнул слюну. Этот далек явно никуда не спешил. Облизнув губы, Доктор собрался с духом и ответил со всей доступной ему бодростью:
– Да, это я!
К сожалению, голос все-таки дрогнул.
– Я – ДАЛЕК ИКС.
– Не могу сказать, что рад знакомству. Уж прости.
– ТЫ ПОДКЛЮЧЕН К МОЗГОВОМУ ЗОНДУ ДАЛЕКОВ. АППАРАТУРА ОТКАЛИБРОВАНА ПОД ЧАСТОТУ ТВОИХ МОЗГОВЫХ ВОЛН.
– Вы ничего от меня не узнаете! – выпалил Доктор.
– ТАКОЙ ЗАДАЧИ И НЕ СТОИТ, – ответил Далек Икс. – ПОКА ЧТО.
Повернуть головы Доктор не мог из-за зонда. Череп его был словно зажат в тиски. Еще пара оборотов винта – и кость треснет.
– Тогда чего же ты хочешь? – проговорил он наконец. – Если тебе понадобился мой секретный рецепт бутербродного пудинга, лучше сразу забудь. Я унесу эту маленькую тайну с собой в могилу.