– Я НАМЕРЕВАЮСЬ ИЗМЕРИТЬ ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ВЫНОСИТЬ ФИЗИЧЕСКУЮ БОЛЬ, – сообщил Далек Икс.
– О-о. А зачем?
– ЗАТЕМ, ЧТО МНЕ ЭТОГО ХОЧЕТСЯ.
Присоска далека коснулась какого-то рычага на пульте управления зондом и сдвинула его буквально на миллиметр. Раздался страшный треск электрического разряда, и тело Доктора изогнулось дугой. Мучительный вопль сорвался с его губ с необыкновенной, пугающей легкостью, и эхом отразился от стен, невидимых в темноте.
Сколько это продолжалось, Доктор не знал. Чувство времени затерялось где-то в калейдоскопе боли и утратило всякий смысл. Возможно, прошли секунды, возможно – минуты или даже часы. Но когда далек наконец вернул рычаг на прежнее место, Доктор бессильно обвис в своих оковах. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Волосы слиплись от пота, сорванное горло саднило.
– МИЛОСЕРДИЯ НЕ ЖДИ, – предупредил его Далек Икс.
– Я не такой дурак, – просипел Доктор, на самом деле чувствуя себя распоследним дураком. Отчасти – потому, что в голове все еще мутилось от боли, но в основном – из-за того, что он понятия не имел, как докатился до такой неприятной ситуации: он здесь совершенно один, без помощи, без друзей, без дома, прикованный к стене, лицом к лицу с Далеком Икс. Дьяволом в образе далека. Так описал его Боуман – и поспорить с этим было трудно.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ, – добавил Далек Икс.
– Да, – ответил Доктор. – Я знаю.
– МИЛОСЕРДИЕ – ЭТО СЛАБОСТЬ.
– Да ну? А ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Может, тебе хоть раз в жизни попробовать для разнообразия, что это такое? Давай, не бойся. Я никому не скажу. – Доктор напрягся, готовясь к очередному разряду. Краем глаза он видел, как присоска далека медленно движется над пультом управления. В любую секунду Далек Икс может снова ввергнуть его в пучину боли. – Впрочем, если вдуматься, я зря теряю время. И, кстати, насчет бутербродного пудинга – я передумал. Так и быть, могу открыть тебе эту тайну, если хочешь.
– ТЫ НЕ ПРОСИШЬ ПОЩАДЫ. А ТЕ, ДРУГИЕ, ПРОСИЛИ.
– Какие другие?
– БЕЖЕНЦЫ С АВРОСА.
Холодок пробежал по спине Доктора.
– Так это был ты?
– ЭТО Я ОТДАЛ ПРИКАЗ УНИЧТОЖИТЬ БЕЖЕНЦЕВ, – подтвердил Далек Икс. – НАРОД АВРОСА БЕЖАЛ И БРОСИЛ СВОЮ ПЛАНЕТУ В РУИНАХ. ОНИ МОГЛИ БЫ СТАТЬ РАБАМИ. НО ОНИ ПРЕДПОЧЛИ УМЕРЕТЬ.
– Нет, это не так. У них не было выбора. Вы просто хладнокровно перебили их всех. Всю колонию.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ.
– Похоже, они и здравого смысла не знают! Ты что, не понимаешь? Как только известие о вашей атаке дойдет до Земли, тут же будет отдан приказ о контрнаступлении! – Внезапно Доктор умолк и задумался. – А-а, вон оно что! Теперь понятно. Ради этого все и затевалось, верно?