— Что за зверь? — спросила Настя. — На нем ездят?
— Очень большая и страшная животина, которую хозяин слепил из нескольких зверей, — объяснил Илья. — Жрет все, но предпочитает свежее мясо. Признает того, у кого на руке перстень, и ездит в два раза быстрее лошадей. Мне за ним не угнаться. Его и в битве можно использовать. Если на врагах не будет сильной брони, он их порвет!
— Лисса, останешься здесь и подождешь, пока мы разберемся с этим Зверем, — решила девочка, — а потом вместе позавтракаем.
— Я хочу с вами! — попросилась малышка. — Ну, Настя!
— Ладно, иди, — сдалась сестра, — только держись сзади!
Конюшня оказалась непривычно высокой, и ее высота стала понятна, когда сестры следом за слугой вошли внутрь. В ней были два окна, дававшие достаточно света, чтобы можно было рассмотреть Зверя, который возвышался над загородкой денника.
— Мама моя! — ахнула Настя. — Ущипните меня! Илья, убери лапы, это я сказала не тебе. Как же такое можно собрать?
— Хозяин долго возился, — сказал слуга. — Отходов было много. И брал детенышей, Зверь таким вырос за десять лет.
— Бедненький, он, наверное, голодный, — пожалела чудовище Лисса.
Здоровенный, раза в полтора больше обычного, лось с медвежьей головой с благодарностью посмотрел на малышку и облизнулся.
— Сейчас покормим, — пообещала Настя и подошла вплотную к загородке. — Ты меня понимаешь?
Медвежья голова обнюхала девочку и кивнула.
— Я так и думала, что колдун не ограничился телом и поработал с мозгами, — сказала она. — Сейчас наш слуга принесет тебе еду. Трогать его запрещаю, это понятно?
Сказав это, Настя показала Зверю перстень. Тот опять кивнул и довольно заворчал.
— Выйди, — приказала девочка Лиссе и, когда малышка скрылась за дверью, обратилась к Илье: — Знаешь большую поляну недалеко от вашей? Вот и хорошо. На ней лежит лошадиная туша, от которой нужно отрубить столько мяса, сколько нужно ему на кормежку. В лесу холодно, поэтому за два дня мясо не испортилось. А мы пока пойдем завтракать.
— А зачем ты меня выгнала? — спросила сестра, когда они вдвоем шли на кухню. — Настя, нам ведь теперь не нужно покупать коня? А продукты есть и здесь: из чего‑то же Илья готовит еду. Может, не будем никуда возвращаться?
— Нужно, — ответила Настя. — Во–первых, колдун приманил нашего коня из‑за мяса, поэтому вряд ли здесь будет много еды. Но это мы, конечно, проверим. Во–вторых, конь нужен Илье, иначе нам придется ехать шагом. Ничего, как только мы приедем на Звере, нам даже покупать ничего не придется, потому что все сбегут. Вот только упряжь на нашего коника придется переделывать, потому что я до стремян не достану. Надеюсь, Илья это сможет сделать.