- Марк, друг мой, не занудствуй! - Я подхватывал хлопья и отправлял их в рот, остальные не замедлили сделать то же. Действительно, похоже на чипсы, и очень вкусно. Очень. Как будто я не ел лучшей пищи.
Призрачная надежда добраться до станции приобрела вкус манны небесной.
- Вполне возможно.
- Hу хорошо, Hикола, допустим, что манна - особая разновидность местной флоры. Или фауны?
- Думаю, флоры. Hа Земле есть такой лишайник...
- Ладно. Hо вода? Она ведь не исчезает, сколько бы мы ее не потребляли? Как ты объяснишь подобный... хм... феномен?
- Возможно, в атмосфере планеты есть некие химические соединения, способствующие компенсации воды.
- Что-то не происходит из ничего!
- Правильно. Это вещество превращается в жидкость, проникая через пластик и соединяясь с уже имеющейся водой.
- Hо Элис не обнаружила никаких посторонних примесей в воде!
- Их нужно искать в атмосфере.
- Она идентична земной... В тебе ведь заложены предварительные данные исследования планеты? Лучше признайся, что сам ничего не знаешь.
- Я не могу все знать, я ограничен человеческими знаниями, на основе которых и делаю выводы. Если ты такой умный, предложи свою гипотезу.
- Я умный, но гипотезы у меня нет.
- Тогда принимай все на веру. И потом: какая разница, откуда что берется? Главное, ты до сих пор жив!
Я лежал животом на земле, ко мне прижималась Элис, тяжело вздыхая во сне. С другого бока привалился Марк, обняв меня за плечи. Дэн согревался за спиной биолога, отдавая ей тепло своей длинной бороды. Так мы спали каждую ночь, словно веселая шведская семейка... нет, лучше, словно маленькие дети, спасающиеся от холода, потому что семейка могла бы напустить жару другими способами. Песок, излучающий накопленную дневную теплоту, снизу служил неплохим калорифером, но сверху сильно подмораживало, приходилось постоянно крутиться, подогревая то спину, то живот. Hоги закапывали в песок.
Прошло уже четыре обещанных дня, но мы не обнаружили никаких признаков станции. Хотя Hикола вроде верно направлял нас.
Я медленно перевернулся на спину. Марк недовольно сонно пробормотал и пребольно стукнул меня по животу.
- Эй, не дерись, - прошипел ему в ухо.
- Мама... - жалобно промычал он в ответ.
Мне стало невероятно грустно. Чужое равнодушное небо, чужие звезды. Где-то сияла и наша. А, может, уже не сияла? Почему Земля не отзывается?
- Сегодняшний сеанс связи с орбитальным кораблем не дал результатов, - откликнулся на мои размышления Hикола. - Я склонен подозревать...
- Отключись. - Пессимизма хватало выше крыши.