— Что ж ты тогда с солдатами не ушел на север?
И действительно, несколько лет назад в Эрране собирали армию по борьбе с Владычицами Теней и их сподвижниками во времена Второй Великой Войны.
— Да я и сам не знаю. Хотел же, только переклинило как-то, а когда все-таки решился, то было поздно.
— Ну, теперь уж точно поздно жалеть.
— Я знаю, Торк, — Кип сокрушенно кивнул головой.
Он снова принялся смотреть на прохожих. Кинув взгляд вдаль, парень увидел всадника, спешно приближающегося к замку со стороны вечного леса.
— Эй, — ткнул товарища в бок Кип.
— Ну, чего тебе еще, — довольно грубо ответил тот.
— Смотри, — светловолосый указал пальцем.
— И что?
— Как думаешь, кто это?
— Да какая тебе разница, очередной купец из Мериола.
— А почему же он на коне, а не на муле. И где его товары, — не сдавался Кип. — И, вообще, в такую даль поодиночке не ездят.
— Слушай, Киппер, — рассердился Торк. — Вот подъедет и расспросим, откуда он и что ему тут надо.
Тем временем незнакомец приблизился. Всего около километра отделяло его от входа в город. Торк тоже, наконец, заинтересованно поднял свои глаза.
— Во, разогнался. Того и гляди, сшибет. Притормози-ка его парень, сейчас дядюшка Торки покажет тебе, как надо вести переговоры.
Киппер вышел из ворот, чтобы его было видно, и поднял правую руку вверх, давая знак остановиться. Всадник, наконец, сбавил скорость и возле самых ворот, соскочив с коня, он выхватил меч. Стражники, хоть и не часто пользовались оружием, но сообразили сразу, что надо делать. Они взялись за свое оружие и направили на парня в черном плаще.
— Эй, я бы советовал тебе…
Прибывший даже не дослушал угрозы Торка. Он сделал странную вещь — отвернулся от стражников, и принял позу готовности, но спиной к ним. И тут все стало на свои места. Земля в следующие мгновения потемнела и изверглась огнем. Пламя взметнулось метра на полтора ввысь и из него вышло пять существ. Они напоминали чертей, но только были выше них раза в два и держали в руках (или что там у них?) огромные топоры. Ноги представляли собой волосатые конечности, оканчивающиеся копытами. На груди был прочный доспех, так что просто его было не пробить.
Существа не принадлежали к классу нежити, скорее демонов.
Одна из тварей, не долго думая, напала. Несмотря на ее грузный вес, в скорости ей можно было не занимать. Она обрушила на всадника топор.
Некромант не успевал уйти из-под удара. Все, что он смог сделать, это поставить под топор ребром свой меч. Оружие столкнулось, по сторонам разлетелись брызги искр. Меч выдержал, но вот Лэра отбросило в сторону. Он упал на спину, и тут в действие пришли остальные монстры.