И вот Лори с Андреа, поужинав, приготовились к выходу, а Клара стала названивать друзьям, дабы уточнить детали. Лори было предписано надеть красную шапку Санты, поправ ею тщательную укладку завитых локонов и поблескивающих сережек в форме рождественских елок.
– Я и в самом деле должна напяливать на себя это? – попробовала было опротестовать Лори свой выход в шапке.
– Безусловно! – ответила ей Андреа тоном, не терпящим возражений. – Это моя жизнь, Лори… Я делаю это каждый год. И хотя бы сегодня немного – немного! – облегчи мою участь и не откручивайся… Все равно не получится.
Поморщившись, Лори открыла сумочку, чтобы достать что-нибудь из косметики для усиления образа.
– Нет, твоя косметика тут не подойдет! – засмеялась Андреа. – Намажься вот этим гелем, он с золотыми блестками, мама будет счастлива.
Лори нехотя нанесла небольшое количество геля на ключицы и плечи. Андреа решительно забрала у нее упаковку и щедро намазала гелем ей щеки.
Тетя Клара заглянула в дверь спальни, где они прихорашивались.
– Ух ты, полный отпад!
Отпад? Хм… Взгляд в зеркало не обрадовал Лори. На нее смотрела елочная игрушка. Румяная и блестящая. Но если не можешь победить врага, встань под его знамена! Ведь так?..
* * *
После нескольких бокалов малиновой «маргариты» Лори монополизировала микрофон. Ее страстная версия песни Тома Джонса «Детка, на улице холодно!» вызвала оглушительные аплодисменты и одобрительный свист. После этого никто не мог ее остановить – «Блонди»[14], Тина Тернер, Шерил Коул – она перебрала всех.
– Нет, дай сюда! – кричала она, хохоча и выхватывая микрофон у Андреа – та уже битых пятнадцать минут размышляла, какую бы песню ей выбрать.
– Мы рады, что тебе весело, – шепнула Клара, остановив буйство Лори. – Но отбирать микрофон у сестры – поведение не совсем в рождественском духе. Ты не согласна, дитя мое?
К концу вечера Лори почти забыла о существовании Патрика Картера. В такси по дороге домой она положила голову на плечо Андреа. Предметы вокруг нее кружилсь, вращались, и среди них затерялось ее мимолетное увлечение Патриком. А в Скипли был не только он – в Скипли она наконец-то научилась давать себе отдых. Ее передышка сработала: она нашла там… себя.
– Ах, как было веееесело, – прокричала Лори трем спутницам. – Куда дальше? В клуб? Давайте в клуб!
На ее телефон пришло сообщение. Она достала из сумки пиликнувший аппаратик и заплетающимся языком стала читать, пытаясь сфокусировать зрение на тексте и бормоча себе под нос. Это был Дэнни.
>Лори, счастливого Рождества. Нам не хватает тебя сегодня.