— По прибытию сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.
— Ты дала ему комм?!
— Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.
— А если комм попадет к русским?
— Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.
Лицо Янга вытянулось.
— Не переживай так! — засмеялась Лиз. — Агенту снесло голову. Так ведь магия! Артефакт может взорваться, убив хозяина. Неправильно применил…
— Не хотел бы я быть твоим противником! — буркнул Янг. — Ладно. Что рассказал агент?
— Ночью русского вынесли из дворца. Тело укрывала простыня. Живых так не носят. Рядом шла девка вся в слезах. Та самая, что ломилась в дверь. Агент видел все собственными глазами. Во дворе тело погрузили в повозку и увезли. Он мертв, Дик!
— Надеюсь, что это так, — вздохнул Янг.
— Что с тобой? — подняла бровь Лиз. — Не узнаю.
— Эта операция… — Янг постучал пальцами по столу. — Весь на нервах. Два года подготовки, сколько усилий затрачено! А если провал?
— Нас ждет отставка?
— Это в лучшем случае. В Лэнгли не любят неудачников. Иногда они исчезают. Бесследно.
— У тебя есть алмазы…
— Это может помочь, — кивнул Янг, — но гарантий нет. Если случится шум… Поэтому и хотел убедиться, что русский мертв. Он мог помешать нам захватить Мерсию, но это половина проблемы. Вторая, куда более опасная, состоит в том, что русский мог о нас растрепать.
— Думаешь, он знал?
— Нетрудно догадаться. Он не дурак, к тому же хорошо подготовлен. Русские хорошо учат офицеров. Курс истории в военных университетах обширный. Сообразить, что ружья и пушки появились не сами собой, легко. Я рад, что ты справилась с заданием!
— Шид мой? — ощерилась Лиз.
— Разумеется. Но сначала возьмем Блантон. Сегодня даем старт вторжению.
— Лететь к Шиду?
— Отправлю Билла. Ты устала, а он сосредоточил армию на границе и теперь бездельничает. Пьет от скуки. Пусть развеется.
— Стоило дать Шиду комм!
— Чтобы ты активировала взрыватель? — улыбнулся Янг. — Не спеши. Он еще не исполнил задание. Отдыхай…
* * *
— Нашли возле трупа дворецкого. Никто не знает что это.
Шут высыпал из ладони мелкие, оскольчатые обломки. Они упали на стол почти бесшумно. Я взял самый крупный и повертел в пальцах. Пластик.
— Кто-то размозжил ему голову. Мозги разбросало по комнате, — Гливен фыркнул. — Удивительно, но дверь была заперта изнутри, окно – тоже. Никого в комнате не оказалось. Тем не менее, дворецкого убили. Кто?