— Садись, раз пришел, — хмыкнул лекарь.
Не дожидаясь повторного приглашения, Мерд отодвинул стул и присел к столу.
— Угощайся!
— Я сыт, — покачал головой Мерд. — А вот вина выпью.
Он цапнул кувшин и набулькал себе полный кубок. Поднес ко рту. Вино оказалось выдержанным, чуть терпким, с легкой кислинкой и ароматом фруктов. "Дорогое! — оценил Мерд. — Этот лекаришка себе ни в чем не отказывает". Он окинул взором блюда на столе. Их было много, и пахла снедь одуряюще. Мерд сглотнул слюну, но решил придерживаться рекомендованного дядюшкой поведения. Дун говорил, что противоядие вызывает тошноту и расстройство желудка. Лучше, если брюхо окажется пустым.
Пока Мерд смаковал вино, хозяева отдавали дань ужину. Маг терпеливо ждал. Наконец, Кап отодвинул блюдо и взял кубок. Ренийка немедленно наполнила его из кувшина. Лекарь выпил.
— Как вам местное вино? — спросил Мерд.
— Неплохое, — кивнул лекарь.
— Грап лучше, — сказал Мерд. — Приходилось пробовать?
Лекарь покачал головой.
— В захолустье его не найдешь, — презрительно хмыкнул Мерд. — Слишком дорогое для местных. Но у меня есть, — он снял с пояса фляжку и вытащил пробку. — Попробуйте, мэтр!
Мерд наполнил кубок лекаря, затем плеснул себе. Положив фляжку на стол, он поднес кубок ко рту. Лекарь следил за ним, прищурив глаза. К своему кубку он даже не прикоснулся. "Осторожный! — понял Мерд. — Надо убедить".
Он выпил грап, не чувствуя вкуса, и поставил пустой кубок на стол.
— Замечательное вино, мэтр!
Кап взял кубок и отпил. "Вот и все! — возликовал Мерд. — Теперь ты покойник!"
— Слишком пряное, — сказал лекарь, ставя кубок на стол. — И зачем так настаивать?
— Можно мне? — ренийка взяла его кубок.
— Поставь! — прикрикнул на нее Кап. — В вине яд.
Ренийка уставилась на него.
— Мэтр пришел нас убить, — подтвердил лекарь.
Девку словно вихрем вынесло из-за стола. Мерд не заметил, как в ее руке оказался кинжал, и в следующий миг ощутил острую сталь у своего горла.
— Мэтр Кап! — испуганно завопил он. — Вы ошибаетесь! Я же пил вместе с вами!
— Значит, есть противоядие, — сказал лекарь. — Ноэль, поищи!
Мерзкая девка убрала кинжал, но из руки его не выпустила. Споро охлопав вспотевшее тело гостя, она добралась до кошелька. Срезав его с пояса, она вытряхнула содержимое на стол. Поверх жалкой кучки серебра лег крошечный пузырек.
— Брось его мне! — попросил лекарь.
Девка немедленно исполнила просимое. Кап ловко поймал пузырек. Мерд с ужасом увидел свое спасение в чужих руках. Лекарь вытащил пробку, понюхал содержимое пузырька и сморщился.
— Ну и запах! Хотя, если захочешь жить…