— Логично, — согласился Борзов. — Но я тебе вот что скажу, хотя и знаю, что ты мне на это ответишь. Что, один Столбов виноват? А Голощекин? А мы с тобой, наконец?
— Я понимаю, Степан Ильич… — медленно начал Ворон, но полковник перебил его:
— Я же сказал: знаю, что ты мне ответишь. Что Иван — мой племянник и я изо всех сил буду искать для него оправдание. А я тебе еще раз говорю: не потому я за него заступаюсь. Просто считаю: Столбов — хороший боец, а хорошими бойцами, товарищ майор, не разбрасываются. Да, он виноват. Да, наказать надо. Но в меру. А ну как посадят? И все — нет парня.
— Я согласен, что из лейтенанта Столбова мог бы получиться со временем неплохой офицер, — тем же бесцветным голосом произнес особист.
— Ну вот! — обрадованно воскликнул Борзов. — И я про то же!
— А вы знаете, что лейтенант ухаживает за женой капитана Голощекина? Не без взаимности, между прочим.
— Ерунда! — махнул рукой полковник. — Бабьи сплетни.
— Возможно. И все-таки…
— Не возможно, а точно. Марина Андреевна — серьезная женщина, прекрасный врач… Да ну, Вячеслав Львович, болтовня это все. Стыдно слушать.
Но в голосе его прозвучало некоторое сомнение, и Ворон, мгновенно уловив это, сказал тихо:
— Дыма без огня не бывает. К тому же это еще один минус для лейтенанта, не находите?
— Не нахожу, — буркнул полковник. — И не верю. Если у Никиты какие-то претензии к жене, пусть сам с ней разбирается… Слушай, Вячеслав Львович, я, конечно, просить тебя не могу…
— Но приказать можете. — Ворон дернул щекой, обозначив улыбку.
— В данном случае и приказать не могу. Ты, главное, пойми меня правильно. Давай не будем пороть горячку.
Ворон поджал губы. Разговор перешел в нужное русло, и теперь следовало не дать ему свернуть в сторону.
— Может, отправить лейтенанта на Береговую? — спросил он задумчиво.
Застава Береговая, расположенная в ста пятидесяти километрах от Сторожевого, пользовалась дурной славой. Места там были совсем уж гиблые, гнус жрал до костей, да и в смысле быта дела обстояли куда хуже.
— Месяца на три, — продолжал особист. — Условия там, конечно, нерайские…
— Мягко говоря, — не удержался полковник. — Там в казармах воды по щиколотку.
— Не Крым, согласен. Но ведь и Столбов на курорт не вправе рассчитывать. А другого выхода я не вижу, Степан Ильич.
— Ладно, все лучше, чем под трибунал. — Борзов вздохнул. — Главное — парня не потерять. Он молодой, сдюжит.
Полковник вернулся за свой стол, сел и устало потер затылок. Потом прихлопнул ладонями по столу, словно закрывая некую невидимую папку с делом Столбова.