Глаза его выцвели. Черты лица искажали морщины. И все же перед ней был отец Доминик. Рядом с ней Энн в самом начале их знакомства ощущала себя схожим образом.
– Супруг нашей королевы, – ответила девушка, не сводя с герцога глаз.
– Прекрасно.
Он кивнул сам себе. Потом вздохнул.
– Вы, надеюсь, также подозреваете о цели моего визита?
Теперь в голосе его послышалось раздражение.
– Возможно, - согласилась Энн, дивясь внутреннему желанию дерзить.
– До меня дошли сведения, что моя дочь собирается сделать Вам предложение, – произнес герцог и сурово посмотрел на Энн.
«Какие устаревшие сведения», – подумала она.
– Это так? – спросил он, после того, как девушка оставила его предыдущую фразу без комментариев.
– Вы меня об этом спрашиваете? – изумилась Энн.
Герцог молчал.
– Вы понимаете, что никак не можете стать ее супругой? – сказал он, опять же, после долгой неприятной паузы.
– Это почему же? – искренне удивилась девушка.
– Благодаря своим последним действиям Доминик превратилась в заметную фигуру на политическом небосклоне Соединенного Королевства. Такая слава не пойдет ей на пользу, – объяснил пожилой мужчина даже с некоторой доверительностью.
– Какая слава? – пожелала уточнить Энн.
Пространство лимузина явно становилось тесным для них двоих.
– В нашей стране подобные отношения не приветствуются.
– Доминик, как Вы сказали, заметная фигура на политическом небосклоне. Она изменит эту ситуацию, – заявила Энн, поражаясь своей уверенности.
Герцог начинал закипать.
– Вы не понимаете, о чем говорите, юная леди!
– Это Вы не понимаете!
Герцог Эдинбургский метнул на нее взгляд, полный холодного гнева.
– Вы забываете, с кем разговариваете, – чеканя слова, произнес он.
– Я разговариваю с отцом, которого не было рядом со своим ребенком в самые нужные моменты! – ответила Энн в том же тоне.
Возмущение душило ее.
Повисла пауза, в течение которой оба смотрели друг на друга. Будто взвешивая опасность противника.
– Отвечайте мне прямо, Вы помолвлены? – наконец, спросил герцог, понимая, что дальнейшие препирательства никуда не приведут.
Он сверлил ее взглядом.
– Нет! – ответила Энн, гордо вскинув голову.
Герцог облегченно прикрыл глаза.
– Обещайте мне, что никогда не примете предложение моей дочери, - продолжил он.
– Я отказываюсь обещать Вам это, – сказала Энн, с трудом сохраняя спокойствие.
– Как Вы смеете? – тихо спросил герцог, не ожидавший подобного ответа.
– Обсуждать этот вопрос я буду только с Вашей дочерью, никак не с Вами! – ответила Энн.
– Образом, подобным этому, в Вашей семье принято выражать благодарность? – спросил он.