Одновременно с этим пришло осознание того, что у меня появились серьёзные проблемы. А когда увидел, кто находится рядом, стало понятно, что дела очень нехороши не только у меня. В одной повозке со мною ехал Дирт, его жена с младенцем, а чуть дальше — трое приютивших меня в посёлке хозяев-сирот и ещё одна крестьянская семья из Гладыша. Кузнец мрачно сидел, не мигая, уставившись в свои ноги. Я попытался его расшевелить.
— Дирт! Что происходит?
Кузнец перевёл взгляд в мою сторону и мрачно произнёс.
— Угощеньица из таверны покушали, — и грубо выругался.
— Ты о чем это? Объясни всё толком — я не унимался, но уже начал обо всём догадываться.
— Да что тут говорить. Продал нас Кален. Накормил угощением с сонным зельем и продал. Гнида! Это караван каторжан или иначе — работорговцы. Сволочи, видимо, бумаги и печати с метками подделали и теперь везут нас на рудники или ещё куда похуже. — Я знал, что существуют обездоленные люди, которые попадают в кабалу за долги или по иной причине. Их принудительно направляли на работы или в услужение, по сути, делая рабами. Есть ещё преступники, которые попадают на каторгу. Да и знакомство с деятельностью Хомолигена подсказало несколько путей, которыми свободный человек может попасть в рабство. Этих людей всегда можно было отличить по несмываемой печати на предплечье и, кроме того, им наносилась специальная магическая метка, которая позволяла следить за её обладателем. Самому попасть в этот контингент совсем не улыбалось.
Я немедленно оголил плечо и увидел черный знак в форме креста. Лёгкая, едва заметная дымка, видимая особым взглядом, просигналила о наличии магической метки.
— Как же так? — непроизвольно вырвалось у меня.
— А вот так — с издёвкой произнёс кузнец — теперь мы рабы. Или, если я правильно понимаю, дела наши ещё хуже.
— Да я сейчас … — во мне стало просыпаться бешенство.
— Стой! — резко крикнул Дирт — на нас всех надеты подавители, — и кузнец выразительно указал на железную полосу на своей шее. Я также дотронулся до своей и почувствовал металл — если ты попробуешь воспользоваться своими возможностями с большой силой, тут же умрёшь. Только по чуть-чуть. Хотя для тебя это может быть и выход — и мужчина вновь впал в отчаяние.
— Ну, всё равно, как только мы выйдем отсюда, так сразу всё и вскроется. Не смогут же они всем рты заткнуть. Нас сделали рабами незаконно и доказать это реально, нужно только всем вместе об этом заявить, и тогда начнётся расследование. Это не просто, но нам помогут — с уверенностью произнёс я, но Дирт парировал.