В 1920-х годах страна, над которой еще витает дух Великой Римской империи, становится родиной фашизма. Готовясь к отправке в Италию, Елена Чебурашкина подолгу смотрит кинохронику, пытаясь понять обратную сторону жизни этого государства. Для того чтобы заниматься политической разведкой, одних только знаний итальянской литературы и искусства явно недостаточно. В спецхране Лубянки она слушает выступления Бенито Муссолини, чтобы понять, почему Италия оказалась самым верным союзником фашистской Германии, каковы национальные особенности политики этой страны. И, самое главное, что это за тайные причины, которые заставили итальянских лидеров стать партнерами США в антисоветской политике, едва лишь Италия сбросила ненавистное ярмо фашизма.
Ее приезд в Италию совпал с началом холодной войны. На массовых митингах итальянские коммунисты выступают против политики США и всячески поддерживают Советский Союз. Этому противостоят наиболее радикальные политические организации, щедро финансируемые из-за океана. Главная задача нашей разведки – не допустить на Апеннинах распространения американского влияния. Наиболее ценными агентами советских спецслужб становятся люди, которые искренне верят в победу коммунизма на всей земле.
Когда Елена Чебурашкина приехала в Рим, резидент Елисеев сказал, что она станет подспорьем для резидентуры, в которой до сей поры не было ни одной женщины. Елене поручили оперативную работу. Отныне посещать достопримечательности вечного города становится ее обязанностью. Елена изучает самые живописные места в Риме для того, чтобы подыскать наиболее удобное место для тайника или для встречи с одним из агентов. Теперь она знает итальянскую столицу, пожалуй, гораздо лучше, чем Москву. Спустя некоторое время ей передают на связь одного из самых значимых агентов римской резидентуры.
Елена Чебурашкина рассказывала мне об эпизодах будничной работы резидента: «Этот агент – женщина в то время представляла для нас большую ценность. В ее адрес поступала обширная переписка из-за границы, у нее родственники жили во многих странах, дочь училась на балерину, выписывалась масса специальной литературы. В общем, поступление такой обильной почты – это было в ее положении естественно. Среди этой почты шли послания от наших нелегалов из других стран. Очень, конечно, рискованный был способ поддержания связи с нелегалами таким образом, но, по-видимому, в тот период других возможностей не было. Как только к ней поступало какое-то послание, она давала условный сигнал, и я шла к ней на встречу. Она звонила в одно из наших учреждений, где работал наш товарищ, как будто по ошибке, но это был условный знак. Мы с ней решили, что будем встречаться в универсальных магазинах, чаще всего в каком-нибудь хозяйственном отделе, где женщины любят поговорить, – итальянки очень общительные, обсуждают разные товарные новинки. Можно было затеять разговор. А чаще, если у нее что-то было, она мне подавала знак, и мы с ней поднимались на другой этаж, заранее договаривались на какой. Пользовались эскалаторами – они очень узкие, человек стоит вплотную за тем, кто спереди, ничего не видно ни сзади, ни сбоку. Пока мы ехали на эскалаторе, я сзади нее вставала и она мне передавала пакет, и мы сразу расходились».