Последний, кого огненная лодья увезла из Яви, был земной муж Семиславы – князь Святомер. И теперь она, как верная жена, своей волей отправилась за ним в Навь. Но поскольку она была больше, чем обычная жена, то и в Навь она вошла, как Лада по осени. Бессмертная красота предназначена бессмертному супругу – Велесу.
Как и всякий покойный со своим земным добром, Семислава ступила в круг с коробом за плечами. Она медленно делала шаг за шагом, будто ступая по черному лицу самой Хозяйки Кощного, лежащей под покровом земли с замкнутыми очами. Дойдя до самой середины, остановилась и подняла глаза к небу. Опустила руки, обращаясь к владыкам нижнего мира.
– О ты, бог рогатый, творящий зарод земле‑матери! О ты, солнце мертвых, чара небесная, растущая и убывающая! Стань для меня, ночь, – дня яснее! Стань, звезда, у меня в головах, растворись, глубь земная, у меня в ногах! Встань, вода, дай мне путь, аки посуху! Встань, огонь, позади меня! Сожги, испепели все порчи и наузы, все призоры и уроки! Проведи меня, Кощный Владыка, за реку огненную, за мост калиновый. Проведи по тропе невидимой к источнику жизни, что бьет за пределами жизни и смерти. Был у меня добрый муж; был – да и не стало, не стало – да и не надо. Проведи меня тропой верной к тому мужу, что скажет мне: «Ты – моя земля, Лада моя!», а я отвечу: «Ты – мое небо!»[2]…
Семислава подняла руки, взывая к небу, – ведь и для Лады, спящей в подземелье, супруг ее – сумрачное небо Закрадья. И стала тем деревом, что уходит корнями в бездну, а кроной вздымается в Занебесье, по чьим ветвям кочуют облака, а по стволу стекают дождевые струи. В прядях волос ее заиграли живые верхние воды, нисходящие с неба на землю, дабы слиться с мертвыми водами Подземья. Семислава перестала быть собой, перестала быть дочерью Будогостя и вдовой Святомера, а стала Ладой‑Марой, той, что проводит в смерть и вечно возрождает в жизнь.
А потом она, омытая водами небесных рек, двинулась вперед и вышла из черного круга. И очутилась на той стороне, где начиналась совсем новая жизнь…
И теперь ей нужно было спешить. Еще затемно Семиславе предстояло миновать ельник и выйти к опушке, где с вечера ждут ее Селимер с братом Чичерой и тремя лошадьми…
* * *
Вдоль Оки Лютомеровы бойники продвигались скрытно, стараясь никому не попасться на глаза: эти земли платили дань князю вятичей. Прятаться было не трудно: по реке тянулись леса, где лишь раз в день появлялось селище на уступах речного берега. Открытые пространства полей и лугов, если далеко было обходить лесом, пересекали в ночной тьме, под светом растущей луны. Отдыхали в разную пору: когда ночью, а когда и днем, выжидая времени продолжить путь. Сам Лютомер, казалось, не спал совсем: пока люди отдыхали, он на волчьих ногах несся вперед, разведывая дорогу. Редко когда оборачивание давалось ему так легко: боль от разлуки с Лютавой и нетерпение перед встречей с Семиславой мешались в сердце, ярили кровь, пробуждали такие силы, что ему стоило труда их сдержать. То ли еще будет дальше! Ведь в те дни, когда возле него была Семислава, ему становилось по плечу обернуться даже в сокола. Он словно пытался пересечь широкую темную реку: на одном берегу, за спиной, осталась сестра – волчья Мара, а впереди ждала жена – лебединая Лада. Ибо ни человек, ни бог не может обрести себя в самом себе, а нуждается в том, что противоположно ему.